太阳升到头顶，东宫偏厅的红绸被风吹得轻轻晃动。萧景渊放下茶碗，站起身整理了下衣袖。他听见外面有脚步声。
他走出去，看见南诏的使者站在影壁前。带头的是个五十岁左右的老者，皮肤黑，身后跟着四个人。他们都穿着窄袖短袍，腰上还挂着刀，没解下来。老者看到太子亲自来迎，愣了一下，抬手行礼：“外臣岩桑，奉命前来见您。”
“路上辛苦了。”萧景渊笑着让开身子，“里面请吧。今天不是正式场合，不用太拘束。”
岩桑点点头，往前走，但肩膀还是绷着。其他人更是一句话不说，眼睛盯着地上的砖缝。走过回廊时，一阵香味飘过来，是烧卖和桂花糕的味道。有个年轻的使者忍不住吸了口气，马上发现不对，赶紧低头。
偏厅里已经摆好长桌，点心分成两盘，蒸笼还在冒热气。萧景渊请他们坐在主位，自己坐到了下手位置，不抢中间。“打了胜仗是你们拼来的，吃顿饭是我们的心意。”他说完，亲手掀开咸口烧卖的盖子，白雾腾起，肉香扑鼻，“听说南方湿热，特地做了羊肉葱姜烧卖，少甜多香，尝尝看合不合口味？”
他夹起一个放进嘴里，一口咬下去，酥皮裂开，汤汁流出来。他用袖子擦了擦嘴角，笑着说：“烫，慢点吃。”
岩桑看他吃得自在，脸色稍微松了一点，但还是没动筷子。其他人也都不动，只等首领示意。
萧景渊也不急，转头指着另一盘点心说：“这个是我特意安排的。昨天梦到边关将士啃干粮，硬得硌牙。醒来就想，得让他们回来吃点软和的。这桂花糕加了三层酥皮，还有蜂蜜和糯米粉，你们试试？”
他说得很自然，像在聊家常。一个年轻使者终于忍不住，悄悄夹了一小块。一入口就化开了，甜而不腻。他眼睛亮了一下，又马上低头掩饰。
“好吃就多吃点。”萧景渊把每人都推近一点，“这次打赢仗，主要是秦侧妃带兵有方，不是我有什么功劳。这些点心，是我们百姓的一点心意。”
他拍了下手，侧院有人开始奏乐，曲子简单，是街上常听的小调。他又让人撤掉高脚案几，换成矮桌围坐，连自己也脱了鞋袜，盘腿坐下。
“这样舒服。”他拍拍身边的位置，“坐近些，就像在家里吃饭一样。”
岩桑终于松手，拿起筷子。他夹了一个烧卖，慢慢嚼了几口，点了点头：“味道不错。”
“喜欢就好。”萧景渊给自己倒了杯清茶，“以后要是有机会，我还想做些辣的点心。听说南诏人爱吃辣？”
岩桑抬头看他：“殿下知道我们那边的饮食？”
“前些日子看了几本杂书。”萧景渊笑，“说你们山多雾重，要靠辣驱寒。我在想，以后两国通商，也许能运些花椒辣椒过去，换你们的竹器和茶叶。”
岩桑没说话，但眉毛动了一下。
这时帘子掀开，沈知意走了进来。她穿浅青色裙子，头发上一支玉簪，笑容温和。大家起身行礼，她轻轻摆手：“只是家宴，不用多礼。”然后在萧景渊身后坐下。
“刚才听说在聊吃的。”她端起茶吹了吹，“你们远道而来，不知道平时在家都吃什么？我们这边饭菜简单，怕不合胃口。”
岩桑说：“平常吃米粥、烤鱼、酸笋汤。”
“酸笋？”沈知意眼睛一亮，“是不是用新鲜竹笋腌的，封坛半个月那种？”
“对。”
“那跟我们江南的糟菜有点像。”她说，“我们多用酒糟，你们靠山吃山，材料更天然。我以前看过一本《南疆风物志》，里面写‘竹实为粮，笋汤佐饭’，现在见到你们，才真的信了。”
岩桑有些惊讶：“太子妃看过这本书？”
“家里书多。”她笑了笑，“父亲喜欢收冷门书，我也跟着看了些。书里说你们那边女子会织锦，男子会打猎，人人都会唱山歌。是真的吗？”
“都是真的。”岩桑语气缓了些，“尤其是织锦，家家都会。小孩七八岁就开始学挑线。”
“那正好。”沈知意看向秦凤瑶，“你上次送来的战报里提到缴获一批布匹，说纹样特别，我还让文书查了图谱，原来就是南诏的织法。”
秦凤瑶这时也进来了，在门口一侧坐下。她穿深蓝色劲装，脸上没化妆，神情坦然：“是灰蓝色的，上面有螺旋纹。我当时不懂，随手给了亲卫。”
岩桑听了，低声说了句什么，旁边一人点头记下。
“都是当兵的人，谁没有父母妻儿？”秦凤瑶接着说，“仗打完了，就不该饿着肚子。那一战之后，俘虏我都让人供饭，粗粮管够，伤员也找了军医治。”
她说话直白，不绕弯。岩桑盯着她看了很久，忽然开口：“如果以后不用打仗，谁愿意送命？”
屋里一下子安静了。音乐轻轻响着，茶烟缓缓升起。
沈知意轻笑一声：“两国边境那么长，百姓来往本来就很正常。因为一点误会就动刀兵，最后苦的是种田的人。我看你们一路风尘，也知道路不好走。不如以后互相交换东西，不是更好？”
岩桑没回答，但他手里的茶杯稳住了。
萧景渊趁机打开甜点的盖子：“这回真得试试。桂花糕配清茶，最解油腻。”
有人笑了，气氛终于轻松起来。使者们开始说话，互相夹菜倒茶。那个最早偷吃的年轻人甚至主动问起了点心的做法。
沈知意和秦凤瑶对视一眼，各自喝了一口茶。
萧景渊拿着茶壶走到岩桑身边：“再来一杯？这是北山新采的云雾芽，清火明目。”
岩桑抬头看他。太子脸上带着笑，可眼神很认真。他沉默了一会儿，把杯子里剩下的茶一口喝完，伸手递出空杯。
萧景渊笑着给他倒满。
阳光照进偏厅，落在桌上那份没动过的兵书卷轴上。那是昨天送来的边防图，现在被一张油纸盖住了，上面压着半块吃剩的桂花糕。
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