破晓时分，驿站后墙的枯草被风吹得沙沙响。秦凤瑶蹲在坡上，手已经放在剑柄上很久了。她没再等哨音——刚才那一声轻得像鸟叫的声音，是信道通了的暗号。她抬头看了看林子里的二十个黑衣人，副将点点头，表示准备好了。
她站起来，抽出短刀，在手掌上划了一道。血流了出来，她把血抹在脸上。这是她爹教她的：见了血不害怕，才能镇得住场面。她吹出两长一短的哨声，这是进攻的信号。
几乎就在同时，驿站里传来一声闷响。有人踢翻了水桶。
萧景琰正靠在东屋的床上打盹，听到声音猛地睁眼。他昨晚熬到三更才睡，梦里全是南方流民抢粮仓的事。醒来第一件事本是要看密报，可门帘刚掀开，小厮就冲进来，脸色发白：“小姐，外面有动静！”
“什么动静？”他坐直身子问。
“后墙那边，好像埋伏了人。”
他立刻下床，抓起挂在床头的轻甲穿上。这副甲是他偷偷从京营带出来的，很薄但结实，穿在外袍下面看不出来。他又从枕头底下拿出一封密信，点燃油灯烧掉了。
“备马！”他低声说，“走北沟！”
十几个随从马上行动起来，有的拿刀，有的背包袱。一人去牵马，发现后门已经被木桩钉死了。他们昨天晚上为了防外人闯入，特意加固了门窗，现在反而把自己困住了。
“撞开！”萧景琰急喊。
几个人一起撞门，木桩断了，门开了条缝。外面天刚亮，雾还没散。他们一个接一个从门缝出去，顺着后墙往西北角跑。那里是他们昨晚看好的逃生口，地势低，长满荒草，翻过去就是野地。
可刚跑到一半，萧景琰突然停下。
前面的枯草里，蹲着一个人，手里握着刀。
他眯眼看去，那人身材高挑，穿着深色劲装，肩上的剑反着光。正是秦凤瑶。
他心里一紧，转身大喊：“改道！去南桥！快！”
一群人立刻转向往南跑。这条路要穿过一片稀树林，再过一座矮石桥，连上官道岔口。他们跑得很急，鞋踩断树枝的声音在清晨特别清楚。
快到桥头时，迎面来了几个挑柴的老百姓模样的人。其中一个看了他们一眼，放下扁担，伸手拦住路。
“路塌了。”那人说，“昨夜下了雨，桥板松了，过不去。”
萧景琰喘着气说：“让开！我们有急事！”
那人不动。
这时身后传来马蹄声。
他回头一看，秦凤瑶骑马追来了，后面跟着五六名骑兵，速度不快，但稳稳跟在后面。
他咬牙，带着人从桥边蹚水过河。河水浅，只到小腿，但泥多难走。刚爬上对岸，林道口又冲出一队人，拿着长矛，举着盾牌，排成一排，把路堵死了。
三条路都走不通了。
他站在湿漉漉的河滩上，看着四周越收越紧的人，终于明白——这不是偶然拦截，是早就计划好的围捕。
“拼了！”他拔出匕首，瞪着身边剩下的五个亲信，“谁帮我断后，回京后我保你全家富贵！”
一人立刻冲向北边。两人扑向南桥方向。剩下两人护在他左右，准备拼命。
可秦凤瑶根本不给他们机会。
她跳下马，抽出剑，大步走来。士兵自动让开一条路。她走到离他十步远的地方停下，声音不大，但每个人都听得很清：“放下武器，活捉带头的，其他人投降不杀。”
话音刚落，北边断后的那人就被按倒在地。南桥那两人也被长矛逼得跪下。
萧景琰脸色发青，握着匕首的手发抖。
他猛地转身，往主驿方向跑。那是唯一还没被封死的路——原路返回，翻墙再试一次。
可刚跑几步，头顶传来瓦片碎裂声。
他抬头一看，秦凤瑶已经跳上屋顶，脚下一蹬，整个人像飞一样扑下来，直冲他而来。
他本能举刀挡，却被她一脚踢中膝盖，当场跪倒。还没反应过来，手腕一麻，匕首被打飞。接着后颈一痛，整个人被按在地上，脸贴着泥土。
“你……你不能这样对我！”他挣扎着喊，“我是皇子！你无权……”
秦凤瑶单膝压着他背，一手反拧他手臂，另一手掏出绑绳，几下就把他的双手反绑起来。她低头靠近他耳边，声音冷得像冰：“你现在不是皇子，是叛贼头目。押下去。”
两个士兵上前，架起他就走。他一路挣扎，嘴里还在喊：“我不认罪！你们陷害我！我要见父皇！我要见母妃！”
没人理他。
秦凤瑶站起身，拍了拍衣服上的灰，走到副将面前：“清点人数。”
“一共抓了十七人，五人受伤，没有死人。缴获兵器十二件，文书三卷，还有一枚印信，可能是假的。”副将递上一个布包。
她打开一看，是枚铜印，刻着“江南安抚使”四个字，印泥还是湿的。
她冷笑一声，交给副将：“封好，回京查验。”
然后她走到驿站门口，看了一圈。屋里火盆还有火星，桌上散着纸片，显然是烧了一半来不及烧完的东西。她弯腰捡起半张焦纸，上面依稀写着“十三爷”“宁王旧部”“秋后起事”几个字。
她没多看，随手扔进火盆。
“放火。”她说，“别留东西。”
士兵马上行动。有人泼油，有人点火把。很快浓烟升起，火焰爬上房梁。
她翻身上马，看了看众人：“整队。”
六十名护卫迅速排成两列，中间是囚车和用锁链连着的俘虏。萧景琰被塞进木笼，双手铐在栏杆上，头低着，不再喊了。
秦凤瑶骑马走在中间，抬手一挥：“回京。”
队伍开始前进，车轮碾过泥地，发出沉闷的声音。太阳完全升起，照在她肩上的剑上，闪出一道冷光。
她最后回头看了一眼燃烧的驿站。屋顶塌了一角，火焰吞没了最后一面墙。风吹起灰烬，像黑色的纸片乱飞。
她收回目光，策马前行。官道笔直，通向京城。
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