晨光刚亮，沈知意已经坐在东宫偏殿的案前。她打开乌木匣子，拿出昨夜封好的纸页。字迹清楚，她一眼就看到“七字铜钱”几个字，又盯住“运炭车队子时出西门”这一行。
她没再看这些记录，而是抽出一张京城地图铺在桌上，用镇纸压好四角。她拿起朱笔，在城西十里外画了个红圈——那里是废弃驿站，荒草多，靠山沟，没人住，只有一条官道经过。平时连砍柴的人都不去。
这里太安静，反而可疑。
她把笔移开，在驿站北边画了一条短线。那是一条小路，下雨会塌，但现在干了，马车能勉强通过。南边有座低桥，只能过板车。如果有人想从南边逃，必须走这座桥。还有一条林间岔路，通向旧驿道，虽然偏，但最快能接上大路。
三条路都得防。
她正画着，门帘一掀，秦凤瑶走了进来。她穿着昨晚那件深色劲装，腰带紧束，靴子上有露水，显然是刚回来。她没说话，站到桌边看了一眼地图，目光落在红圈上。
“就是这儿？”她问。
沈知意点头：“昨夜有支炭车出西门，车辙很深，却没有炭灰留下。守门士兵说车上盖得很严，赶车的是个哑巴，不收钱就催着放行。今早我去查了，那车没回城。”
秦凤瑶冷笑：“装神弄鬼。”
“也可能是诱饵。”沈知意抬头，“他们知道我们在找人，故意留破绽，等我们扑空。”
“那就别全去。”秦凤瑶拿过朱笔，在三条小路上各点一下，“你派人堵路，我带人直接上门。真人就在，拿下；是空的，也不耽误你布网。”
沈知意看着她，片刻后低头写命令。叫来心腹宫女，让她分头传话。
六十名东宫护卫分成三队。第一队扮成运粮民夫，麻袋里装沙土，天没亮就推车堵住北边山沟口。如果有车马靠近，就说路塌了，劝对方绕路。第二队混进早市卖柴的人里，守在南河桥头。看到可疑车辆，就以“桥板松动”为由拦下检查。第三队埋伏在官道岔口的树林中，专门抓想逃跑的人。靠哨音联络，不准擅自行动。
每队带队的都是秦凤瑶亲自训练的侍卫，忠诚，动作快。
安排完，沈知意把沙盘摆上长桌，按地形堆出土坡、河道、屋子的位置。又拿六个小木牌，写上“北沟”“南桥”“林道”“主驿”“后墙”“突围”，插在相应位置。旁边放着钟漏，水滴一下一下落，每一响是一刻钟。
她坐下，手边放着一块青布包着的哨笛。这是秦凤瑶给的暗号工具，吹起来声音像鸟叫。三长两短是“到位”，两长一短是“异常”。
秦凤瑶已换上黑衣，二十名精锐在宫墙外等着。她解下腰间一块铜牌，是父亲给她的兵符副本，紧急时可调动旧部。这次她只叫了两人，都是老兵，熟悉郊外地形。
“我不带大队。”她说，“人多容易被发现。京营这几天早晚巡逻，要是看到大批人出城，一定会报给李嵩。我们要悄悄行动。”
沈知意没拦她，递过一张纸条：“这是驿站四周的地势图，后墙西北角有段塌了，你们可以从那儿进去。屋里很简单，一间厅，两间房，后面有灶台。没人开门，可以直接攻。”
秦凤瑶接过塞进袖子，转身就走。
沈知意送到门口，没多说话。两人对视一眼，各自去做事。
天还没亮透，地上有霜。秦凤瑶带人骑马疾行，走野路避开大道，专挑荒地草地。马蹄裹了布，没有声音。走到离驿站两里处，她挥手停下，命所有人下马步行。自己带五人先探路，其余人在林中等待。
她趴在坡上往下看，驿站很安静。屋顶破烂，院门半倒，墙头全是枯藤。没有烟，没人声，也没有哨兵。但她发现，后墙角落堆了几捆干柴，像是新搬来的——这种地方不该有人收拾。
她眯眼看了看，慢慢退回林中下令：主力藏到后墙外，派一人去南边观察，另派快马回东宫送信。
这时，沈知意坐在偏殿盯着沙盘。钟漏水滴了十二下，已是卯时初。她拿起哨笛，还没吹，侍女进来低声说：“西门守卫传来消息，那辆炭车还没回来。”
她放下哨笛，点头。
过了一会儿，另一个侍女跑进来，手里拿着三枚香灰丸——红色代表北沟已封锁，青色代表南河桥布置好，黑色代表林道伏兵到位。三人回报都没发现异常，按令隐藏，等下一步命令。
沈知意把三枚灰丸放在沙盘前。
接着，一只信鸽飞回，脚上绑着竹管。她取下打开，是秦凤瑶写的：“已到屋后，听见屋里有人走动，没见哨兵，似乎没防备。请示是否强攻。”
她看完，轻轻吹出三长两短的哨音。
这是“到位”信号。
然后她写了一条命令：“闭网待命，不得妄动。”装进竹筒，绑在信鸽腿上放飞。
她重新坐下，眼睛扫过沙盘上的小木牌。所有出路都被封死，只要里面的人敢动，就会撞上埋伏。
太阳升起，雾气散开。远处山野变亮，林中鸟叫响起，一切正常。
但空气中有一种紧张的感觉。
沈知意手指轻敲桌面，眼睛一直盯着写着“主驿”的木牌。
她知道，真正的较量才开始。
秦凤瑶蹲在林子里，背靠一棵老树。她摘下帽子，擦了擦额头的汗。早上很冷，但她出汗了——不是累的，是紧张。
她抬头看天，太阳出来了，光线穿过树叶，照在地上晃动。
她朝身边副将使了个眼色。
那人明白，掏出怀里的哨管，轻轻吹了两声短音——表示“准备”。
林中二十人悄悄起身，刀不拔，弓不拉，慢慢向前移动。
一百步外，驿站后墙静静立着，风吹枯草拍打墙面，发出沙沙声。
秦凤瑶站起来，往前走了几步，手放在剑柄上。
她没再动。
她在等命令。
东宫偏殿内，沈知意忽然听到远处传来一声极轻的鸟叫。
她抬头看向窗外。
风拂过屋檐，铜铃没响。
但她知道，那是信道通畅的声音。
她拿起哨笛，放到唇边。
手指停在上面，没有吹下去。
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