辰时刚过，玄门协会议事堂的朱漆大门便已紧闭，堂内檀香袅袅却压不住满室的凝重。八张梨花木案沿堂中红毯两侧排列，镇煞派、卜筮派、堪舆派及其他三派长老分坐两侧，秦守易身着灰布道袍，坐在堂首的主位上，指尖反复摩挲着案上的青铜镇纸——这是协会百年前的规矩，凡涉及“门规惩戒”，六派长老必须齐聚裁决。
苏衍站在堂中红毯尽头，身着月白道袍，怀中的紫檀木盒被体温焐得温热。他能感受到两侧投来的目光，有镇煞派长老的审视，有堪舆派弟子的担忧，更多的是中立派的观望。陈墨和林玥站在他身侧半步后，前者攥紧了紫竹卦筒，后者指尖悄悄捏着一枚测气符，两人的气息都带着紧绷的戒备。
“周鹤长老到——”堂外弟子的唱喏声打破寂静，众人抬头望去，周鹤提着深蓝色封皮的《镇煞要诀》快步走入，玄色道袍的衣摆还带着晨露的湿气。他径直走到镇煞派的案前，却没有落座，而是转身面向堂首，将秘典重重拍在身前的案几上，“咚”的一声闷响，震得案上的青瓷茶杯都泛起涟漪。
“秦掌事，诸位长老！”周鹤的声音带着刻意压抑的怒火，目光扫过堂中众人，最终落在苏衍身上，“昨日库房失窃，《镇煞要诀》在苏衍床底被搜出，此事证据确凿，若不严惩，何以正门规、服众心？”他抬手点向苏衍，指尖因用力而泛白，“此子身负‘背叛同门’的家族污名，入协会不过三月便私盗镇派秘典，难保不是想借秘典之力勾结焚天阁，以洗清苏家百年污名！”
这话如巨石投入静水，堂内立刻响起窃窃私语。镇煞派三长老李嵩率先附和，他捋着山羊胡，语气严厉：“周长老所言极是！《镇煞要诀》乃我镇煞派立派之本，记载着金光咒完整版与寒潭镇煞阵布法，非核心弟子不得触碰。苏衍虽有助破步行街煞局之功，但功不抵过，窃盗秘典已犯门规第七条‘私窃圣物者，逐出山门’！”
“李长老此言差矣！”陈墨忍不住上前一步，刚要开口便被秦守易抬手制止。堂首主位上，秦守易的目光扫过镇煞派四位长老——除周鹤外，其余三人都面露赞同，显然是镇煞派内部已达成共识。他沉吟道：“周长老，苏衍床底搜出秘典属实，但昨日焚天阁突袭，刘忠已招认是受其栽赃，此事或有蹊跷，不如……”
“蹊跷？”周鹤打断他的话，将秘典翻开，指着扉页上的签名，“这是苏衍的亲笔签名，刘忠一个杂役，如何能拓印得如此逼真？库房木匣里的聚灵柏枝叶，沾着苏衍的坎水灵气，这是术法无法伪造的！”他转身看向秦守易，语气带着恳求，“秦掌事，我镇煞派秘典失窃，若不处置苏衍，不仅无法向门内弟子交代，更会让焚天阁笑我玄门协会徇私枉法！”
苏衍始终沉默地站在原地，直到此时才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的坚定：“周长老，扉页签名是我昨日给刘忠的符纸签名，他拓印伪造不难；至于聚灵柏枝叶——昨日午后我在西厢房外修剪聚灵柏，是为补全步行街煞局的残留阵眼，用过的枝叶都已扔进后山的焚化炉，刘忠若想偷取，只需在炉边捡拾即可。”
他顿了顿，目光扫过镇煞派长老：“更何况，我若想借《镇煞要诀》研习，大可向周长老光明正大求借。此前我为融合坎水术与金光咒，曾三次登门请教，周长老亦赠我《金光咒注解》，我何必行盗窃之事，自毁声名？”
“说得好听！”李嵩冷笑一声，“谁知道你是不是假意请教，实则窥探秘典？苏家百年前能背叛同门，如今你偷本秘典又算得了什么？”这话戳中了苏家的痛点，苏衍的脸色微微发白，却没有动怒，只是从怀中掏出一张泛黄的纸——这是昨日补全阵法后，玄门商铺主联名赠送的感谢信，上面盖着二十多家商铺的印章。
“李长老，我苏家是否背叛同门，百年后自有公论。”苏衍将信纸放在案上，“但我苏衍入协会以来，破步行街煞局救二十余商铺，阻焚天阁突袭护山门，所作所为，皆以玄门苍生为重，绝非勾结邪祟之辈。”
堂内陷入沉默，中立派的两位长老对视一眼，显然被苏衍的话打动。周鹤的脸色有些复杂，他自然记得苏衍三次登门请教的事，也清楚苏衍的品行，但镇煞派四位长老中，李嵩与他师父有旧，一直以“维护镇煞派威严”为由施压，昨日秘典失窃已在门内引起轩然大波，若不处置苏衍，怕是会引发内部分裂。
“空口无凭！”李嵩再次开口，“你说枝叶扔进焚化炉，可有证人？你说求借秘典，谁能证明你不是别有用心？”苏衍皱起眉头——昨日修剪枝叶时只有刘忠在旁帮忙，如今刘忠已死，无人能为他作证；而求借秘典之事，也只有周鹤和他的弟子在场，镇煞派弟子自然不会反驳长老。
就在此时，陈墨突然上前，将三枚铜钱放在堂中案上，声音洪亮：“我以卜筮派传承起誓，愿为苏衍担保！昨日辰时到午时，苏衍与我在书房探讨‘坎艮相生’卦象，从未离开；午后修剪枝叶补阵，有步行街商铺主王老板路过看见，他今日一早还来送感谢信，可传他作证；至于昨夜失窃之时，苏衍与我、林师姐在水阁议事至天明，秦长老亦可作证！”
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