今日恰是重阳，临安城内想必已是菊黄蟹肥，一片祥和。前几日那些惨死的武林人士，如同投入水中的石子，涟漪过后，已被这座繁华的城池彻底遗忘。
形单影只的杨锦，不知不觉又来到了城郊那处熟悉的竹苑。竹舍依旧，却已人去楼空。他呆呆地坐在竹亭中，望着随风摇曳的翠竹。
月前好不容易寻到的梅洛爷爷一家，因江湖仇杀而被迫远走他乡；对自己有救命之恩、情愫暗生的陆箐箐，亦已香消玉殒。这江湖，仿佛一张无形的大口，不断吞噬着他所珍视的一切。
“成年人的世界，总是不愿长大，只因成长往往伴随着失去。”杨锦心中涌起无尽的悲凉与孤独。
这种深入骨髓的孤寂，或许便是侠客之路的常态。他想起韦爷爷的话：“迷茫时，便去做你认为对的事。唯有行动，方能寻回本心。否则，人易在无望中沉沦。”
淮安城，距临安仅二百余里。杨锦收拾心情，打马东行。一路之上，借酒浇愁，食不知味，形同行尸走肉。
这日，他正沿着官道策马徐行，目光无意间扫过路旁茶肆，忽见两个极其眼熟的怪诞身影，正亦步亦趋地跟着一位愁眉苦脸的老者。那两人，赫然便是在神剑山庄有过一面之缘的“红袄辫子”和“赤膊蓑笠”两兄弟！
时值深秋，寒意渐浓。老大依旧穿着那件刺眼的红棉袄，头顶竖着一根用红绸扎起的小辫子；老二还是赤膊着上身，头戴破旧蓑笠，胸前挂着个硕大的酒葫芦。这兄弟俩仿佛不受四季轮转影响，永远保持着这副古怪装束。
两人也瞧见了杨锦，顿时喜形于色，撇下老者，欢呼雀跃地跑了过来。老大刚要开口，老二急忙嚷道：“嗨，大哥！三姑娘千叮万嘱，出门在外礼数不可废，你又忘了不成？”
老大闻言，立刻收住脚步，两人煞有介事地站定，双手抱拳，对着杨锦恭恭敬敬作了个揖。
礼毕，两人瞬间原形毕露，嬉笑着扑上来，七手八脚地将杨锦从马上拽了下来，你一言我一语地嚷个不停，热情得让人哭笑不得。
杨锦对这两兄弟倒有几分亲切，此刻更好奇的是那位能降服这两块滚刀肉的“三姑娘”究竟是何方神圣。正愣神间，那愁眉苦脸的老者已快步上前，连连拱手告罪：“少侠恕罪，少侠恕罪，这两个痴人，行事疯癫，但本性不恶，绝无害人之心，若有冲撞，老朽代他们赔礼了！”
杨锦微微一笑，抱拳还礼：“老丈言重了。这两位兄长乃性情中人，天真烂漫。在下与他们曾在神剑山庄有过一面之缘，今日他乡重逢，心中亦是欢喜。”说罢，热情相邀：“相逢即是有缘，前面有家酒楼，不如由在下做东，请三位共饮几杯，如何？”
两兄弟闻言，拍手欢呼，喜不自胜。
老者却面露难色，喉结滚动，显然酒虫也被勾动，但似乎顾忌着什么，脸上写满了挣扎。见杨锦已和两兄弟勾肩搭背朝酒楼走去，老者叹了口气，终究还是抵挡不住诱惑，脚步略显沉重地跟了上去。
雅座落定。杨锦连日孤寂，此刻见到这两个虽痴傻却赤诚的“故人”，心情也开朗不少。
他大手一挥，叫来数坛上好花雕，又点了酱牛肉、清蒸鲈鱼、四喜丸子等满满一桌硬菜。酒香四溢，菜肴诱人。两兄弟眼巴巴地看着，口水都快流出来了。
原来这一个月，三姑娘严令三人禁酒戒肉，尤其对那嗜酒如命的赤膊汉子，竟命人将他那大酒葫芦里灌满了陈年老醋，每日三餐，必得喝上几口，美其名曰“清心寡欲，反省己过”。直喝得两人胃里翻江倒海，闻醋色变。
此刻面对美酒佳肴，什么三姑娘的禁令早被抛到了九霄云外。迫不及待地抱起酒坛，给杨锦和自己满上，便痛饮起来。
杨锦端起酒杯，敬向老者：“老丈，请。”
老者舔了舔嘴唇，端起杯，一脸为难：“老朽……就只此一杯，多谢少侠美意。”说罢一饮而尽。
醇厚的酒香在口中化开，直透心脾，久违的畅快感让他精神一振。再看旁边，杨锦已和两兄弟推杯换盏，喝得不亦乐乎，转眼间三坛酒已见了底。满桌佳肴更是被风卷残云。
老者腹中酒虫再也按捺不住，“一杯是喝，一坛也是喝！”他心一横，索性抱起一坛酒，“咕咚咕咚”狂饮起来，一坛酒顷刻见底，老者长吁一口气，满面红光，拍案叫绝：“好酒，痛快，真是痛快！”
酒酣耳热，气氛热烈。四人称兄道弟，抛开了辈分之别。杨锦见三人皆性情豪爽，便以“大哥”相称。三人也是欢喜，连呼“杨兄弟”。
酒至半酣，杨锦终是忍不住心中好奇，问道：“三位大哥皆是顶天立地的好汉，武功高强。那位‘三姑娘’究竟是何方神圣，竟能令三位如此俯首帖耳，连这杯中物都戒了？”
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