傍晚的风裹着槐树叶的清香，吹进桥洞时，还带着点夕阳的暖意。火堆里的木炭烧得正旺，“噼啪” 声里蹦出零星火星，落在地上很快就灭了。黄龙蹲在火堆旁，左手夹着八枚石子，指尖的伤口刚涂过药膏，清凉感压过了刺痛，他屏住呼吸，慢慢抬起手，手臂保持着平稳，眼睛死死盯着指尖的石子 —— 这是今天第十三次尝试，前十二次都没撑过一刻钟。
叶十三坐在对面的石壁下，手里拿着那张印着沈千绝照片的报纸，反复摩挲着照片边缘。报纸已经被他叠得整整齐齐，只是边角处被掌心的血浸得发暗，指尖划过 “澳门东方赌城” 几个字时，他的指节会不自觉地绷紧，左眼也会沉下去，像是在盘算着什么。
“还差十息。” 叶十三突然开口，声音打破了桥洞的安静。他抬眼看向黄龙的手，石子在指尖稳稳地停着，连最边上那枚都没晃一下，“稳住，别慌。”
黄龙咬了咬牙，心里默默数着：一、二、三…… 指尖的肌肉开始发酸，手臂也有点发颤，可他想起叶十三早上说的 “八枚能撑一刻钟，就教你新东西”，还是硬生生扛着。数到十时，他终于松了口气，慢慢放下手，石子一枚没掉，稳稳地落在碗里。
“成了！” 黄龙兴奋地抬起手，想让叶十三看，却发现指尖的药膏蹭掉了点，伤口又渗出了一点血，他赶紧把手往身后藏了藏 —— 不想让老头担心。
叶十三却早就看见了，他把报纸叠好揣进怀里，起身走到黄龙身边，从布包里拿出药膏，拧开盖子：“伸手。”
黄龙乖乖地伸出左手，看着叶十三用指尖蘸着药膏，轻轻涂在伤口上。老头的动作很轻，像是怕碰疼他，指尖的温度透过药膏传过来，暖得黄龙心里发颤。他突然想起娘以前也是这样，不管他摔得多重，都会先帮他涂药，一边涂一边说 “疼就哭出来，娘在呢”。
“老头，” 黄龙小声问，“我现在能学新本事了吗？”
叶十三涂药的手顿了一下，抬起头看着他，左眼亮了亮，却没直接回答，而是把药膏收起来，重新坐回石壁下：“你觉得，我教你捏石子、听铜钱、夹石子，是为了让你干什么？”
黄龙愣了一下，想了想说：“为了让我有本事，不被人欺负，能找娘和妹妹。”
“不全是。” 叶十三摇了摇头，目光落在火堆上，声音沉了下来，“我教你这些，首先是为了让你保护自己 —— 以后我不在你身边了，你得能靠自己的手活下去，不被赌场的人欺负，不被像王胖子那样的人坑。”
“你怎么会不在我身边？” 黄龙急了，抓住叶十三的袖子，“你要去哪？你是不是要去找沈千绝？”
叶十三看着他急得发红的眼睛，心里软了软，伸手摸了摸他的头 —— 这个动作很轻，带着点从未有过的温柔：“我不走，至少现在不走。我还没把本事教完，还没帮你找到你娘和妹妹。”
黄龙这才松了口气，松开叶十三的袖子，却还是攥紧了手腕上的银镯子 —— 他怕，怕老头像娘和妹妹一样，突然就不见了。
叶十三看着他的样子，沉默了一会儿，才继续说：“其次，是为了让你找你娘和妹妹。你娘被押去了赌场，你妹妹被卖给了别人，这些地方都不是好去的 —— 没本事，你连门都进不去，就算进去了，也只能像羊羔一样被人宰。”
他顿了顿，从怀里摸出那个刻着 “静” 字的木梳，放在手心轻轻摩挲：“我以前就是没护住想护的人，才让阿静和婉儿没了…… 我不想你也这样，不想你看着亲人在眼前，却没本事救她们。”
黄龙看着那把木梳，突然明白了叶十三的心思 —— 老头教他本事，不只是为了他，也是为了弥补自己当年的遗憾。他攥紧拳头，认真地说：“老头，我会好好学本事，我一定能找到娘和妹妹，我不会让你失望的。”
叶十三点点头，把木梳放回怀里，眼神突然变得坚定，像是下定了什么决心。他看着黄龙，一字一句地说：“最后，我教你本事，也是为了让你替我报仇。”
“报仇？” 黄龙愣住了，随即想起报纸上沈千绝的照片，想起老头噩梦时的嘶吼，“替你找沈千绝报仇？”
“是。” 叶十三的声音里带着点沉重，却异常坚定，“我老了，身体不行了，右手也没了，就算找到沈千绝，也打不过他。可你不一样，你年轻，有天赋，只要好好学本事，总有一天能打得过他，能为阿静和婉儿偿命。”
他伸出左手，紧紧抓住黄龙的手腕，掌心的温度滚烫，眼神里满是期盼：“黄龙，我知道报仇不是小事，也知道这会让你陷入危险。可我没别的办法了 —— 这是我这辈子唯一的念想，唯一没完成的事。你愿意帮我吗？”
黄龙看着叶十三的眼睛，里面有痛苦，有期盼，还有点愧疚。他想起这几个月来，老头对他的好 —— 分给他馒头，教他本事，护着他不被父亲和打手欺负；想起老头空着的右手袖子，想起他夜里做噩梦的样子；想起自己的娘和妹妹，想起毁了他家庭的赌，而沈千绝，就是这一切的源头之一。
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