凛冬将至。
铅灰色的天压得很低，像是要把北方的小城整个压进冻硬的土里。黄龙裹紧了身上那件打满补丁的夹袄，缩着脖子，从铁路边的煤堆里爬出来，背上的破布袋子里装着半袋煤渣，还有几张捡来的废纸壳 —— 这是他今天一天的收获，能换两个铜板，够买一块干硬的窝头。
他已经十岁了，比两年前高了不少，脸也瘦得棱角分明，只有一双眼睛，亮得像冬夜里的星星，透着一股不属于这个年纪的沉静。这两年，他一个人过活，父亲黄老三彻底成了赌场的常客，很少回家，偶尔回来一次，也是为了翻找家里最后一点能变卖的东西，找到就走，连看都不看黄龙一眼。黄龙早就不指望父亲了，他每天捡破烂换钱，省吃俭用，把省下的钱藏在院角的砖缝里 —— 那是他的 “路费”，等攒够了，他就去找母亲，找雅雅。
手腕上的银镯子还在，母亲当年用红绳缠了几圈，现在黄龙长了个子，手腕也粗了些，红绳早就磨断了，银镯子松松地挂在手腕上，晃一下就发出 “叮” 的轻响。黄龙很宝贝这只镯子，每天晚上睡觉前，都要摸一摸，像是能摸到母亲的温度。
回到家时，天已经黑透了。院子里的杂草冻得枯黄，歪歪扭扭地立在地上，像是一个个瘦骨嶙峋的鬼影。推开那扇吱呀作响的木门，黄龙愣住了 —— 屋里竟然亮着灯，一盏昏黄的油灯，放在那张破旧的八仙桌上，灯芯烧得噼啪响，映着两个人的影子。
一个是父亲黄老三，他坐在桌旁，背对着门，肩膀佝偻着，头发白了大半，看起来比实际年龄老了十岁。另一个人坐在父亲对面，穿着黑色的棉袍，领口露出里面的皮毛，手里夹着一支烟，烟雾缭绕，看不清脸，只能看到他手指上戴着一枚金戒指，在灯光下闪着冷光。
黄龙下意识地停下脚步，躲在门后，没敢进去。他听见父亲的声音，带着讨好的语气，还有点发抖：“李老板，您再宽限几天，就几天，我肯定能赢回来……”
“宽限？” 那个被称作 “李老板” 的人冷笑一声，声音像冰碴子，“黄老三，你欠我们赌场的钱，从五十块涨到一百块，现在已经两百块大洋了！你跟我谈宽限？我告诉你，今天必须把钱还上，不然，你这条腿，就留在这儿吧！”
黄龙的心一下子提了起来，他知道 “李老板” 是谁 —— 是城里 “黑风赌场” 的老板，据说心狠手辣，欠了他钱的人，要么被打断腿，要么被卖去外地做苦力，很少有好下场。
父亲的声音更抖了：“李老板，我真的没钱…… 家里值钱的东西都卖光了，我……”
“没钱？” 李老板打断他，目光扫过屋子，最后落在门口的方向，像是察觉到了什么，“我听说，你还有个儿子？十岁了，是吧？”
父亲的身体猛地一僵，沉默了好一会儿，才低声说：“他…… 他就是个小屁孩，什么都不会……”
“小屁孩怎么了？” 李老板弹了弹烟灰，烟灰落在地上，火星溅了一下，“我们赌场正好缺个‘活筹码’，让你儿子跟我走，在赌场里帮工，抵五十块大洋，剩下的一百五十块，你慢慢还。要是你不愿意……”
李老板没说完，但是语气里的威胁，像刀子一样扎进黄龙的耳朵里。黄龙躲在门后，手指紧紧攥着门框，指节泛白，手心全是汗。他知道 “活筹码” 是什么意思 —— 就是把人当赌注，要是父亲再输了，他就会被李老板卖给别人，可能是去做苦力，也可能是去更危险的地方，再也见不到母亲和雅雅了。
父亲沉默了很久，久到黄龙以为他会拒绝，可最后，他听见父亲用一种近乎麻木的声音说：“…… 五十块…… 真的能抵五十块？”
“当然。” 李老板笑了，笑声里满是嘲讽，“只要你儿子跟我走，今天这事儿就算了。明天我派人来接他，你要是敢耍花样，我让你横着走出城。”
说完，李老板站起身，拍了拍父亲的肩膀，转身朝门口走来。黄龙赶紧往旁边躲了躲，屏住呼吸，看着李老板的身影从门口走过 —— 他的脸很胖，脸上有一道刀疤，从眼角一直延伸到嘴角，看起来很吓人。
李老板走后，屋里只剩下父亲一个人。他坐在桌旁，看着油灯发呆，很久都没动。黄龙慢慢从门后走出来，站在门口，声音很轻，却带着一丝颤抖：“爹，你真的要把我卖给李老板？”
父亲猛地回过头，看到黄龙，眼神里闪过一丝慌乱，随即又被麻木取代。他张了张嘴，想说什么，最后却只是叹了口气：“龙龙，爹也是没办法…… 欠了那么多钱，不这样，爹会被打断腿的……”
“那我娘呢？我妹妹呢？” 黄龙往前走了一步，眼睛里满是质问，“你把娘卖去赌场，把妹妹卖去别人家，现在还要把我卖掉！你到底是不是我爹！”
这是黄龙第一次跟父亲发脾气，也是第一次说出心里的委屈。父亲被他问得愣住了，脸上露出痛苦的表情，他捂着脸，蹲在地上，发出沉闷的哭声：“我也不想的…… 我也想把你娘和雅雅找回来…… 可我控制不住自己，一到赌桌前，就什么都忘了…… 龙龙，爹对不起你，对不起你们娘仨……”
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