两年时光，像北方冬日里的雪，落下来就化了，没留下多少痕迹，只把黄家的日子冻得更硬。
黄龙八岁了，个子长了些，肩膀却还是窄窄的，穿着母亲改了又改的旧衣服，袖口短了一大截，露出细瘦的手腕，手腕上那根雅雅留下的红绳，早已褪成了浅粉色，却依旧被他缠得紧紧的。这两年，他学会了捡煤渣、拾破烂，每天天不亮就揣着个破布袋子出门，在铁路边的煤堆里扒拉，在垃圾桶里翻找能换钱的废纸壳，换来的几分钱，全交给母亲，买一点玉米面，勉强够两人糊口。
母亲李梅的日子更苦了。父亲黄老三赌得更疯，不仅把家里能卖的都卖了，还欠了一屁股债，时常有人上门催债，砸门骂街，母亲只能抱着黄龙躲在炕角，等人家走了，再默默收拾被砸坏的东西。为了多挣点钱，母亲每天去河边给人洗衣裳，河水冰得刺骨，她的手早就冻得红肿，裂开了一道道血口子，涂了最便宜的蛤蜊油也不管用，一沾水就疼得钻心。
这天傍晚，黄龙背着半袋煤渣回家，刚走到门口，就听见屋里传来父亲的吼声，还有母亲的哭声。他心里一紧，赶紧推开门跑进去。
屋里还是老样子，灶台空荡荡的，米缸早就见了底，只有桌上摆着一个空酒瓶子，是父亲刚喝空的。父亲黄老三站在屋子中间，脸红得像猪肝，眼睛里布满血丝，手里攥着一张皱巴巴的纸，正在冲母亲发脾气：“你哭什么哭！老子输了钱，你就只会哭！要不是你没本事，老子能输这么惨？”
母亲坐在炕边，眼泪顺着脸颊往下掉，手里拿着一件刚给黄龙缝好的夹袄，针脚密密麻麻，是她用自己旧棉袄拆下来的棉花做的。“我没本事？” 母亲的声音带着绝望，“黄老三，这两年我起早贪黑洗衣裳，龙龙天天去捡煤渣，我们娘俩省吃俭用，钱都被你拿去赌了！现在你欠了赌场一百块大洋，你要我怎么办？”
“一百块大洋” 这几个字，像一块石头砸在黄龙心上。他知道，一百块大洋是多大的数目 —— 母亲洗一件衣裳才挣两个铜板，他捡一天破烂也只能换三个铜板，就算他们娘俩不吃不喝，也得攒十几年才能攒够。
黄老三把手里的纸往桌上一拍，是赌场的欠条，上面盖着赌场的红印，墨迹还没完全干。“怎么办？老子怎么知道怎么办！” 他烦躁地抓了抓头发，眼睛突然瞟到母亲身上，像是想起了什么，眼神里闪过一丝异样的光，“赌场的王老板说了，要是没钱还，…… 还能用人抵。”
母亲的身体猛地一僵，她抬起头，不敢相信地看着黄老三：“你说什么？用人抵？你想抵谁？”
黄老三的目光躲闪着，不敢看母亲的眼睛，声音却越来越低：“王老板说…… 说你要是愿意去赌场帮工，抵三年，那一百块大洋就…… 就一笔勾销。”
“帮工？” 母亲冷笑一声，眼泪掉得更凶了，“黄老三，你当我傻吗？王老板是什么人？他的赌场里哪有什么正经帮工？你是想把我卖去赌场，给那些赌鬼端茶倒水，任人欺负！”
“那你说怎么办！” 黄老三突然吼了起来，上前一步抓住母亲的胳膊，“要么你去抵债，要么老子就被他们打断腿！你想看着老子被打死吗？”
“我不去！” 母亲用力甩开黄老三的手，“我死也不去那种地方！龙龙才八岁，他不能没有娘！”
黄龙冲上去，抱住父亲的腿，仰着头喊：“爹，你别让娘去！我以后每天多捡点破烂，我去给人放牛，我能挣钱！你别卖娘！”
黄老三低头看着儿子，眼神里有过一丝犹豫，可很快就被贪婪和恐惧取代。他一脚推开黄龙，黄龙摔在地上，后脑勺磕在炕沿上，疼得他眼泪差点掉下来，可他还是爬起来，又要去拦父亲。
“你别管！” 黄老三恶狠狠地说，“这是老子的家事，轮不到你一个小屁孩插嘴！”
就在这时，门外传来了敲门声，很响，带着不耐烦的语气：“黄老三，王老板让我来看看，你考虑得怎么样了？要是再不决定，我们可就不客气了！”
黄老三的身体抖了一下，脸上瞬间没了血色。他赶紧走到门口，打开一条缝，外面站着两个穿着黑衣服的男人，是赌场的打手，手里还拿着棍子，眼神凶狠。
“哥几个，再宽限几天，再宽限几天……” 黄老三陪着笑脸，声音都在发颤。
“宽限？” 其中一个打手冷笑一声，推开黄老三走了进来，目光扫过屋子，最后落在母亲身上，“王老板说了，今天必须给个准话，要么还钱，要么人跟我们走，没有第三条路！”
母亲紧紧抱着黄龙，身体抖得像筛糠，可眼神却很坚定：“我不去！你们就算打死我，我也不去！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 打手脸色一沉，上前就要抓母亲。
黄老三突然拦住打手，像是下定了决心，声音嘶哑地说：“别动手，她…… 她跟你们走。”
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