寂静是短暂的。
液压系统轻微的嘶鸣，能量武器充能时特有的高频嗡响，以及金属鞋底踏在染血甲板上的细碎脚步声——这些声音如同潮水般再次从通道两端涌来，填补了爆炸后的空白。更多的“猎犬”机甲出现在罗奇的传感器边缘，它们不再急于冲锋，而是组成严密的包围圈，步步为营，冰冷的监测器镜头全部锁定在中央那台残破的、如同困兽般的“幽影潜行者”身上。
罗奇没有动。
他站在杰斯机甲自爆留下的焦黑痕迹旁，站在霍克机甲被贯穿后流淌出的冷却液和润滑油混合的粘稠液体上。驾驶舱内，刺耳的警报大多已经因为对应系统的彻底损坏而熄灭，只剩下代表机体结构完整性的红灯在疯狂闪烁，如同他仅存的生命倒计时。
外部世界的厮杀、组织的存亡，在此刻都已变得遥不可及。他的世界缩小到了这条充满死亡气息的通道，和脑海中那越来越清晰、越来越诱人的神骸低语。那低语不再是杂音，它仿佛在指引着什么，在勾勒出能量流动的脉络，在标记出敌人阵列中最细微的薄弱环节。
就在这时——
一丝极其微弱、与HSA和镀金议会所有已知加密格式都不同的信号频率，如同投入死水中的石子，在他高度集中的精神感知中激起了一圈涟漪。这频率……他记得！在之前的侦查任务中，在“破晓行动”开始前，他曾两次捕捉到这丝异常！它属于那个潜伏在HLF内部、如同毒蛇般的信号源！
信号源很近！并非来自外部舰队，而是来自于……这艘“坚毅号”内部！或许就在某个安全的观测室，或者某台专用的指挥通讯节点上！
一股冰冷的、远超之前所有愤怒的寒意瞬间攫住了罗奇的心脏。叛徒不仅出卖了他们，甚至可能就在附近，像观看角斗一样，欣赏着他们的死亡！
他强行压下脑海中翻腾的、想要立刻将周围一切撕碎的破坏冲动，将几乎所有的剩余算力都投入到对这丝信号的追踪和解码上。神骸的低语似乎在“帮助”他，无数杂乱的数据流被剥离，只剩下那条纤细却致命的信号线，穿透层层金属隔板和电子干扰，指向了一个明确的方向——位于这层通道上方某处的、一个标号为 CIC-A1 的次级战术信息中心。
同时，一段因为距离足够近而变得清晰、不再需要复杂解码的通讯流，被他的感知强行捕捉并破译。这是一个单向发送的、充满恶意的私人讯息，直接针对他——
“‘幽灵’？感觉如何？”一个经过轻微伪装，但罗奇绝不会认错的声音在私人备用频道里响起，是雷！“看着信任你的同伴因为你的无能而一个个倒下，是不是很美妙？霍克那个老顽固，杰斯那个蠢货……哦，还有那个小技术员，她看起来味道不错，也许战后……”
声音带着毫不掩饰的戏谑和残忍，如同毒蛇的信子，舔舐着罗奇的神经。
罗奇没有回应。他的手指因用力而微微发白，紧紧攥着操纵杆，但声音却出乎意料的平静，甚至带着一丝死寂，他对着空无一人的频道，也对着自己说：
“雷。”
仅仅一个名字，却仿佛凝聚了所有的杀意。
频道那头的雷似乎愣了一下，随即发出一声嗤笑：“哦？居然被你猜到了。看来你也不全是靠运气活到现在。不过，知道了又能怎样？”
雷的声音变得更加得意，带着一种掌控一切的傲慢：“没错，是我。从你加入的那一刻起，我就知道你会是组织的灾难！一个来自议会的杂种，一个双手沾满我们自己人鲜血的屠夫，也配谈合作？泽西那个蠢货看不清，但我看得清清楚楚！只有彻底清洗，HLF才能获得新生，才能得到HSA大人们的‘认可’！”
他顿了顿，语气充满了报复的快意：“而现在，清洗完成了。你，和所有被你‘污染’的蠢货，都将在这里被抹去。而我将带着这份功劳，成为新HLF的领袖，带领它走向更‘光明’的未来！感谢你的牺牲吧，‘幽灵’，这是你唯一的价值了！”
通讯被单方面切断。
真相，以最丑陋的方式，赤裸裸地摊开在罗奇面前。
不是为了理念，不是为了生存。
而是源于嫉妒、权力欲和卑劣的背叛。
他和铁砧小队，乃至整个参与行动的HLF主力，都成了这场肮脏交易和内部清洗的祭品。
罗奇缓缓抬起头，“幽影潜行者”残破的头颅监测器转向了信号来源——那个CIC-A1信息中心的大致方向。驾驶舱内，红灯的闪烁映在他漆黑的瞳孔里，仿佛两点燃烧的余烬。
他没有愤怒的咆哮，没有绝望的质问。
只有一片死寂之后，如同万年寒冰般凝固的杀意。
他知道了敌人是谁。
知道了自己为何而死。
那么，在最后时刻到来之前，他至少要让那个叛徒，付出代价。
“幽影潜行者”残存的推进器，再次亮起了幽蓝的光芒，这一次，指向了上方。
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