死神并非只有一把镰刀。
当“坚毅号”引擎的轰鸣成为背景音，当外部舰队覆灭的哀嚎逐渐被静电噪音取代，内部的屠宰场换上了更高效的屠夫。
通道两侧刚刚闭合的射击孔并未沉寂多久，新的面板滑开，探出的不再是固定的自动炮塔，而是更加灵活、带有双联装脉冲枪的机械臂，如同毒蛇般锁定目标。
但真正的威胁来自上方和下方。
“哐！哐！哐！”
沉重的撞击声从头顶的通风隔板传来，隔板被猛地掀飞，数台体型纤细、涂装HSA瓦蒙家族深蓝徽记的“猎犬”轻型侦察机甲如同鬼魅般垂落！它们利用超高的机动性，在狭窄空间内腾挪，致命的能量刃直刺HLF机甲的驾驶舱和关节等薄弱部位！
几乎同时，脚下厚重的金属网板突然塌陷，露出了下方更深层的检修通道，更多“猎犬”机甲如同涌出的虫群，挥舞着切割工具和电击矛，试图从下方破坏HLF机甲的足部稳定器和动力管线！
“上面！小心上面！”杰斯嘶吼着，他的轻型机甲与一台“猎犬”绞杀在一起，能量刃碰撞出刺眼的火花。他本就受损的左腿被另一台“猎犬”的能量镖击中，彻底失灵，机甲轰然跪倒在地。
“杰斯！”霍克目眦欲裂，重装机甲不顾自身，用残存的右臂重炮轰向纠缠杰斯的敌机，将对方连机甲带墙壁一同炸碎，但也将自己的后背完全暴露。
“噗嗤！”
一柄来自下方的电击矛精准地刺入霍克机甲背部推进器的能量导管，蓝色的电弧瞬间炸开，驾驶舱内灯光疯狂闪烁，警报凄厉。霍克的机甲剧烈地颤抖了一下，动作彻底僵直，仿佛被抽掉了脊梁。
“队长！”琪琪尖叫着，试图用技术机甲并不强大的武器驱赶靠近霍克的敌机，却被几台“猎犬”轻易逼到角落，装甲上瞬间添了数道深痕。
混乱。彻底的混乱。
HLF小队本就残破的阵型在来自三维空间的立体打击下，瞬间崩溃。
罗奇的“幽影潜行者”成为了风暴中唯一还在挣扎的礁石。他如同背后长眼，在“猎犬”垂落的瞬间就已矮身旋斩，高周波刃将一台试图偷袭的敌机拦腰切断。面对下方刺来的电击矛，机甲足部推进器短暂爆燃，让机身以毫厘之差避开，同时另一只脚的沉重踏击，将下方探出的半个机甲头颅踩得粉碎！
他的动作没有任何多余，每一个闪避都精准到极致，每一次反击都致命如毒蛇。残破的机甲在他操控下，跳着死亡边缘的舞蹈。神骸的低语在他脑中越来越响，混合着战场上的喧嚣，形成一种诡异的交响，刺激着他的神经，也带来一种冰冷的、俯瞰众生的视角。他能“感觉”到每一台敌机下一步的动向，能“看到”能量在它们体内流动的轨迹。
但这远远不够。
敌人太多了。而且训练有素，配合默契，完全不是之前那些自动炮塔可以比拟。他们被彻底困死，活动空间被不断压缩。
“霍克！杰斯！”罗奇在加密频道里低吼，声音因高速操作和精神的极度紧绷而有些沙哑，“向我靠拢！我们必须集中力量撕开一个点！”
没有回应。
霍克的机甲冒着黑烟，一动不动，只有驾驶舱应急灯微弱地闪烁。
杰斯跪倒在地，拼命用仅存的武器抵挡着围攻，已是强弩之末。
琪琪的技术机甲被几台“猎犬”用能量网困住，失去了行动能力。
完了。
铁砧小队，完了。
罗奇看着队友一个个失去反应，看着通道前后密密麻麻涌来的、涂着瓦蒙家族徽记的“猎犬”机甲，一种前所未有的孤立感攫住了他。他不是第一次陷入绝境，但这一次，连最后并肩作战的人都即将消失。
就在这时——
“滋……‘幽灵’……听到吗……”
一个极其微弱、夹杂着强烈干扰的声音，强行挤进了罗奇的私人备用频道。那声音……是雷！那个叛徒！
“……礼物……喜欢吗……”雷的声音断断续续，带着毫不掩饰的恶意和嘲弄，“看着同伴……为你而死……感觉如何？别急……很快就轮到……”
声音戛然而止，仿佛被一只无形的手掐断。
但足够了。
这通通讯，像是一根点燃的火柴，丢进了罗奇心中积压的所有冰冷愤怒、绝望和杀意之中。
为他而死？
原来如此。
罗奇缓缓抬起头，“幽影潜行者”残破的头颅监测器扫过周围逼近的敌机，扫过失去反应的队友，最后定格在通道尽头那最厚重的闸门上。
他不再试图靠拢任何人。
他的眼神彻底化为一片燃烧的、虚无的冰原。
“幽影潜行者”仅存的推进器发出超越极限的、令人牙酸的尖啸，幽蓝的尾焰骤然变得刺目而狂暴。
世界在罗奇的感知中坍缩了。
队友的困境，叛徒的嘲讽，外部频道的死寂，全都化作了背景噪音。他的视野里只剩下逼近的敌人，他的听觉里只剩下神骸越来越尖锐、仿佛要刺穿耳膜的嘶鸣，以及他自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的闷响。
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