一股混杂着土腥味、植物根茎汁液气息、以及某种清新却强大的能量波动的气流，从下方黑暗的洞口扑面而来。洞口直径约半米，下方并非笔直的维修通道，而是倾斜向下的、似乎被某种力量拓宽了的、布满粗粝根须和湿润土壤的“自然”甬道。根须在微弱的环境光下泛着不自然的淡绿色荧光，如同活物般缓缓蠕动、缠绕，构筑成甬道的四壁。深处传来清晰的、令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛无数细小的东西在摩擦、生长。
“这……这TM是维修通道？”鼹鼠瞪大眼睛，看着这超乎想象的景象。
苏皖却猛地捂住嘴，脸色煞白，不是恐惧，而是强烈的灵能共鸣冲击。“是它！是地下的那个东西！它的……它的‘根’伸到这里来了！它在……接引？”
话音未落，距离洞口最近的一丛粗大荧光根须，仿佛受到吸引，突然加速蠕动，如同一条灵活的触手，猛地向上探出，尖端在空气中迟疑地摆动了一下，然后径直“伸”向苏皖的方向，并非攻击，更像是在……“感应”或“接触”。
苏皖下意识后退半步，那根须尖端在她面前尺许停下，轻轻颤动着，散发出温和而纯净的净化能量波动。
老猫眼神一厉，手中的棱刺瞬间指向那根须，但并未刺出。他也看出来了，这东西没有敌意。
“它在……辨认我们？”苏皖颤抖着伸出手，不是去触碰根须，而是将自己的手掌摊开，掌心向上，一丝微弱到几乎熄灭的生命灵能在她掌心艰难地亮起——那是她作为“生命织网”大师最本源的气息。
荧光根须的尖端立刻转向她的掌心，轻轻靠近，在离皮肤几厘米处停住，微微点动，仿佛在确认什么。片刻后，根须缓缓缩回洞口，紧接着，下方甬道深处传来更密集的“沙沙”声，以及一段模糊的意念波动，通过根须网络和苏皖残存的灵能连接，隐约传递过来。
“下面……有路。它好像……愿意让我们下去？或者说，它需要我们下去？”苏皖不确定地解读着那模糊的意念。
“需要？”老猫皱眉。被囚禁的古老存在，需要他们三个伤兵残将下去做什么？但眼前的景象和刚才的能量反冲都表明，这个“沉睡之蕾”和医疗舱里的两人有着深刻的联系。也许，下去是接近赵轩和林北星的另一条路？或者是触发某种变数的关键？
他看了一眼倒计时——虽然没有具体数字，但直觉告诉他，清道夫大规模行动前的宁静不会持续太久。
“没时间犹豫了。下去，总比在这里等着被瓮中捉鳖强。”老猫当机立断，“我先下，探路。苏皖你跟紧，留意任何能量变化。瘸子，你断后，把盖子尽量复原。”
他率先将腿伸进洞口，踩在那些蠕动的根须“台阶”上。触感并不湿滑，反而有种坚韧的、带着微暖生命力的踏实感。他小心地下探，身体逐渐没入那荧光点点的黑暗甬道。
苏皖紧随其后，当她踏入甬道时，周围的荧光根须仿佛更加活跃，自发地在她身边形成某种微弱的保护性力场，减轻了她灵能枯竭带来的不适感。
鼹鼠最后看了一眼被红色警灯光笼罩的虚假庭院，咬了咬牙，拖着伤腿，也钻了进去，然后用那根金属条费力地将沉重的检修盖从下方一点点挪回原位，只留下一条极细的缝隙透气。
黑暗的、由活体根须构筑的甬道，缓缓吞没了三人。上方，静谧花园的警报红光依旧无声旋转，而远处，清道夫的战术集结已接近完成。
【11:05】
医疗舱外，定向发送的“守望者基础问候码”能量信号，悄无声息地融入力场外围。
复合力场似乎微微波动了一下，旋转出现了片刻的迟滞。紧接着，林北星左腕的白玉净化烙印，再次亮起比之前更清晰、更持久的复杂金色纹路。这些纹路仿佛活了过来，沿着她的手臂皮肤微微蔓延，又迅速缩回烙印内部。
监测数据显示，烙印的活性提升了15%，并且开始对外部信号进行某种极其初步的、缓慢的“解码尝试”。与此同时，赵轩的凝火之种辐射出的秩序波动，也开始与烙印的活跃产生更细腻的互动，仿佛在共同“审视”这外来信号的含义。
“有反应！协议识别功能被触发了！虽然缓慢，但它们在‘读’！”分析员激动地报告。
仲裁官紧盯着数据，大脑飞速计算。有效！但太慢了！按照这个解码速度，十五分钟连基础问候码的百分之一都解析不完！
“同步率呢？”
“同步率……还在上升，19%了。”
“地下囚禁区情况？”
“抑制场压力持续升高，‘沉睡之蕾’活性突破历史峰值！它在全力配合上方的‘解码’过程，本源消耗加剧！”
它在帮忙。仲裁官明白了。这个古老的次级节点碎片，正不惜消耗自己残存的本源，加速“双生焰”对可能是同类协议信号的识别过程。这是一种近乎本能的、对“同类”和“可能协议”的渴望与投入。
但这也意味着，一旦“沉睡之蕾”本源消耗过度，或者解码过程受到干扰，可能引发更剧烈的反噬或崩溃。
“仲裁官！清道夫希尔瓦代表询问进展！”通讯员的声音带着紧张，“她提醒，时间已过去近四分钟。”
“告诉她，我们已初步建立非敌对接触模式，正在尝试进行基础协议信号解析，需要更多时间确保解析过程平稳，避免刺激样本和‘沉睡之蕾’。”仲裁官快速回应，“请求延长观察时间至二十五分钟。”
几秒后，回复传来：“请求驳回。清道夫战术小队已完成对目标区域的合围。倒计时剩余十分钟。十分钟后若无明确稳定迹象，或出现任何攻击性征兆，行动立即开始。”
【09:48】
压力陡增。仲裁官的目光再次投向光幕上缓慢爬升的同步率和解码进度条，又扫过代表“沉睡之蕾”本源储备的、正在缓慢但坚定下降的曲线。
时间，成了最残酷的敌人。而在地下那条未知的、由根须构筑的甬道中，老猫三人正步步深入。
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