根须构筑的甬道并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，如同某种巨大生物的肠道。空气湿润，带着浓烈的泥土与植物汁液的味道，却异常清新，每一次呼吸都让苏皖枯竭的灵能感到一丝舒缓。
老猫打头，每一步都踩在交织盘绕的粗壮根茎上。脚下并不平坦，但这些“活体阶梯”似乎能感知到他们的重量和动作，主动调整缠绕的松紧度，提供相对稳固的落脚点。四周传来不间断的“沙沙”声，那是无数细密根须在土壤和彼此间摩擦、生长、调整位置的声音，密集得让人头皮发麻，却又奇异地构成了某种富有节律的背景音。
“这地方……像是活的。”鼹鼠压低声音，他的伤腿在这种环境下行走反而比在平地上省力一些，那些根须会在他落脚时微微拱起支撑。“老猫，咱们这是往哪儿去？地心吗？”
“方向在变。”老猫沉声说，他凭借荒野中锻炼出的方向感，察觉到甬道并非单纯向下，而是在迂回中整体偏向西边，也就是医疗舱的大致方向。“深度……大概下降了十几米。还在继续。”
苏皖紧跟在老猫身后，手扶着湿滑但坚韧的根须墙壁。她的感知在这里被放大了，却又被无处不在的、同源的净化生命能量包裹，不再有刺痛感，反而像浸泡在温水中。“它在引导我们，”她轻声说，眼神有些迷离，“这些根须……我能感觉到它的……情绪？很复杂，有急切，有渴望，还有一种……很深的悲伤和疲惫。它等太久了，力量快耗尽了。”
“它想让我们做什么？”老猫问，目光锐利地扫视着前方每一个转角。甬道偶尔会出现分叉，但总有一侧的根须荧光更亮，蠕动的方向性更明确，仿佛在指示路径。
“不清楚……但刚才，它‘接触’我的时候，有一种……‘确认’的感觉。”苏皖努力解读着那些模糊的意念碎片，“它在确认我们是不是‘他们’的同伴。确认我们身上有没有‘他们’的气息。赵轩和林北星的。”
“所以，它真正想找的是里面那俩。”鼹鼠嘀咕，“咱们是送信的？还是敲门砖？”
谈话间，前方的甬道豁然开朗。他们走进了一个相对宽敞的、约有普通房间大小的地穴。地穴的“墙壁”、“天花板”、“地板”完全由更加粗壮、交织得密不透风的荧光根须构成，形成了一个完美的茧状空间。空间中央，悬浮着一团最为明亮、最为凝聚的柔白光晕，约有脸盆大小，光芒如心脏般规律脉动。光晕核心，隐约可见一个极其微小、蜷缩着的、类似花苞的虚影。
无数细如发丝的银色光流从四周的根须网络中涌出，汇入这团核心光晕，而光晕本身也不断向外扩散出一圈圈柔和的光波，融入周围的根须网络。这里仿佛是整个地下根须网络的中枢，能量流动清晰可见。
“就是这里……它的一部分核心意识……”苏皖望着那团光晕，喃喃道。她能感受到这里澎湃却又虚弱的净化本源，以及那股清晰得多的意识波动。
就在他们踏入地穴的瞬间，中央光晕的脉动明显加快。一个更加清晰、虽然依旧断续、却饱含沧桑与急切的意念，直接在他们脑海中响起，并非声音，而是直达意识的片段：
“同……伴……的……同……伴……”
“信……任……烙……印……气……息……”
“时……间……不……多……观……察……者……即……将……破……坏……”
“选……择……”
“它……们……即……将……苏……醒……需……要……桥……梁……彻……底……连……接……”
“帮……助……我……给……出……选……择……”
意念在这里变得尤为强烈，同时，光晕中分离出三缕极其纤细的、凝若实质的银色丝线，缓缓飘向老猫、苏皖和鼹鼠。
“触……碰……接……收……选……择……”
苏皖毫不犹豫地伸出手指，轻轻触碰了飘向她的那缕银丝。银丝瞬间融入她的指尖，一股清凉而庞大的信息流涌入她的意识。
她瞬间明白了。
老猫和鼹鼠对视一眼，也分别触碰了飘向自己的银丝。
几秒钟后，三人睁开眼睛，脸上都带着震惊与了然。
“它……‘沉睡之蕾’……给了我们一个选择，”苏皖深吸一口气，看向老猫，“不，是两个选择。”
“选择A，”老猫接话，声音低沉，“它可以将最后的本源精华，通过这条根须网络，全部灌输给即将苏醒的赵轩和林北星，作为‘桥梁’，强行加速并稳固他们的力量融合与意识回归，甚至可能帮助他们一举突破某种瓶颈。代价是，它自身意识将因本源彻底耗尽而消散。这样做，或许能让‘双生焰’在清道夫行动前拥有更强的自保或突破能力。”
“选择B，”鼹鼠舔了舔有些发干的嘴唇，“它可以将残存的本源和意识，反向注入这条根须网络，引发一次可控的、但范围覆盖整个花园西区地下结构的‘生命根系暴走’。暴走不会直接攻击人，但会严重破坏地下设施结构，制造巨大的混乱和物理阻碍，为我们，也为医疗舱里的两人，创造极其宝贵的逃脱或混乱窗口。代价同样是它自身消亡，且‘双生焰’得不到直接的力量灌注。”
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