被爆破震得簌簌落灰的狭小空间里，林北星的话如同最后一根稻草。鼹鼠看了眼探测器上越来越近的红色信号点，又看了看林北星左腕那探入岩石、散发着微弱金光的能量丝线，狠狠啐了一口：“艹！指路！”
林北星闭上眼睛，将全部心神沉浸在那延伸向下的感知中。烙印的能量丝线如同他最敏锐的神经末梢，在冰冷坚硬的岩层中蜿蜒穿行。反馈回来的信息极其模糊且破碎——不是视觉，更像是触觉和某种空间直觉。他“感觉”到下方大约七八米深处，岩层的纹理开始变得异常，出现许多细密的、如同植物根系生长挤压形成的天然裂缝和孔隙。这些缝隙绝大多数毫无价值，但其中一条……非常狭窄，却异常绵长，而且内部似乎残留着极其微弱的、与烙印同源的净化与生命印记，仿佛曾有类似“净化之根”的细小分支延伸至此，后又枯萎或退去，留下了这条被轻微“改造”过的通道。
“左下方……七米左右……有一条很细的缝隙……斜着向下延伸……方向……大概是东南。”林北星的声音因为极度专注而显得空洞，额头青筋凸起，维持这种深度感知对他的精神和新生灵能都是巨大负担。“很窄……只能爬……可能有……堵塞……”
“足够了！”鼹鼠不再犹豫，他快速从工具包里翻出一个小型手持式冲击钻和几根膨胀锚杆，“你确定位置，我来开洞！抓紧时间！”
他根据林北星指示的方位，在洞穴底部选定一处岩壁相对脆弱的区域，启动冲击钻。低沉的嗡鸣在狭小空间内回荡，岩粉飞溅。鼹鼠的动作极其专业，并非盲目挖掘，而是沿着岩层天然节理进行破坏，效率很高。林北星则持续引导着感知，如同人肉雷达，为鼹鼠修正方向，避开可能存在的坚硬岩核或危险的空腔。
外面，清道夫的爆破声越来越密集，封堵洞口的石板发出不堪重负的呻吟，裂缝蔓延。
“快！他们要炸进来了！”林北星急道。
“最后一点！”鼹鼠额头见汗，猛地将最后一根膨胀锚杆打入新开的孔洞，启动机关。锚杆膨胀，咔嚓一声脆响，一片大约半米见方、厚度一尺有余的岩板被整体撬松！下方，一股更加阴冷、带着陈旧泥土和某种淡淡甜腥气息的气流涌出，一条黑漆漆的、仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙，赫然出现在眼前！
“走！”鼹鼠一脚将那松动的岩板完全踹落，率先将工程枪和背包扔了下去，然后自己头下脚上，艰难地挤入缝隙。
林北星紧随其后。缝隙内壁湿滑，布满了滑腻的苔藓和细密的晶簇，空间极其逼仄，肩膀和背部紧紧摩擦着岩壁，几乎无法转身。他只能依靠左腕烙印提供的微弱光亮和方向感，手脚并用地向前挪动。每一次动作都牵动着全身的伤痛，冰冷的岩壁汲取着体温，但求生欲压倒了一切。
就在他大半个身体刚进入缝隙时，身后洞穴传来“轰隆”一声巨响！封堵的石板被彻底炸开！刺目的战术手电光芒和清道夫的呼喝声瞬间充斥了那个小空间！
“发现目标！正在向下层缝隙逃窜！”
“追！发射追踪粘弹！”
林北星心头一紧，拼命向缝隙深处挤去！几乎同时，他感到身后有什么东西带着破空声射入了缝隙入口附近，“啪”地一声炸开，一股强烈的粘性物质和能量标记信号扩散开来！
“是标记弹！快！他们能追踪信号！”鼹鼠在下方低吼，加快了爬行速度。
缝隙并非笔直，蜿蜒曲折，时宽时窄。有些地段需要挤过几乎卡住身体的隘口，有些则相对宽敞，可以稍微喘息。林北星的体能和精神都在飞速消耗，烙印的光芒也因持续输出而黯淡，但他咬紧牙关，脑海中只有一个念头——向前！
不知爬了多久，或许只有几分钟，却感觉像几个世纪。前方带路的鼹鼠忽然停住。
“到头了！”鼹鼠的声音带着一丝如释重负，“下面是空的！抓紧，跳！”
林北星挤到缝隙尽头，探头望去。下方是一个更加广阔幽暗的空间，隐约可见下方是一片相对平整的、覆盖着细沙的地面，高度大约三四米。来不及细看，身后缝隙深处已经传来攀爬和器械碰撞的声音，追兵紧随不舍！
“跳！”鼹鼠率先松手坠落，落地后一个翻滚卸力，迅速举枪警戒上方。
林北星深吸一口气，也松开了手。失重感传来，他尽量调整姿势，落地时左腿一软，险些摔倒，被鼹鼠一把扶住。
这里似乎是一个巨大的天然岩洞的一部分，洞顶高阔，布满了垂下的石笋和发光的菌类。空气流通性好了很多，那股硫磺和臭氧味再次变得清晰，甚至能感觉到一丝若有若无的热风从洞穴深处吹来。更引人注目的是，洞穴的地面和部分洞壁上，可以看到许多粗大、虬结、已经彻底石化或半晶化的古老根须的残骸，它们以某种规律的脉络分布着，仿佛曾经是某个庞大地下根系网络的一部分。
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