沉闷的敲击声如同死神的倒计时，一下，又一下，缓慢而坚定地从晶石封堵的孔洞深处传来。每一声都敲在幸存者们紧绷的神经上，在寂静空旷的晶化空间里激起令人心悸的回音。
老猫瞬间进入战斗状态，像一头蓄势待发的豹子，悄无声息地移动到那个孔洞侧面的晶石凸起后，猎刀反握，目光如鹰隼般锁定声音来源。苏皖顾不上自己刚处理完的伤口和疲惫，立刻将林北星和赵轩拖拽到空间另一侧相对隐蔽的角落，背靠坚实的晶化墙壁，同时生命织网的灵丝最大限度延伸开来，不是为了治疗，而是作为最敏锐的预警传感器，布设在孔洞前方及他们与孔洞之间的区域。
敲击声越来越近，越来越清晰，甚至能分辨出那不是简单的撞击，而是带有某种规律的挖掘或破拆——是工具！是智慧生物！
“不是怪物……是人在挖通道！”老猫用极低的气声断定，脸色更加难看。在寂静城深处，除了他们和可能存在的“铃”一伙，还有“观察者”的追兵，现在这敲击声背后的，会是哪一方？
苏皖的心提到了嗓子眼。如果是“观察者”的精锐清道夫挖通了塌方追踪至此，以他们现在的状态，绝无幸理。她下意识地看向林北星，望他能醒来，也许早就下意识每次出现问题都依赖林北星，他是他们团队的主心骨也是她的......但林北星依旧沉睡，只是左腕烙印微微发光，仿佛对那逐渐逼近的、带有明确目的性的“侵入”行为，产生了本能的警惕与排斥。
敲击声在孔洞最深处停住了。短暂的寂静，更让人窒息。
紧接着——
咔嚓！哗啦！
晶石碎裂崩落的声音猛地炸响！堵住孔洞的薄弱晶层被从内部暴力破开！一道略显矮壮、穿着臃肿防护服、头戴多功能矿业头盔的身影，伴随着飞扬的晶尘，从那破开的洞口费力地挤了进来！
那人似乎也没料到洞口这边是如此开阔的空间，落地后有些踉跄，但立刻警惕地端起手中一把造型粗犷、带有钻头和切割刃的改装工程枪，头盔上的照明灯左右扫射。
灯光扫过晶壁，映出斑斓反光，也扫过了藏在暗处的老猫、苏皖，以及角落里的林北星和赵轩。
“谁？！”闯入者发出一声低沉的、带着电子杂音的喝问，声音透过面罩传来，有些失真，但能听出是成年男性，语气充满戒备，却没有“观察者”那种训练有素的冰冷杀意，反而带着一丝……属于拾荒者或底层工人的粗粝与谨慎。
老猫没有回答，依旧隐在暗处，身体肌肉紧绷，随时准备暴起攻击或撤退。苏皖也没敢出声，生命织网的灵丝捕捉着对方散发的能量波动——混乱、微弱、带着地下矿物和机械润滑剂的味道，以及一种长期营养不良的虚弱感，绝对不是什么高手。
闯入者见没有回应，照明灯更加仔细地扫视。当灯光落在角落那丛散发微光的银蓝蕨类，以及旁边昏迷的两人时，他明显顿了一下。随即，灯光缓缓移开，似乎不敢长时间照射，生怕惊扰什么。
他慢慢向前走了两步，更加清楚地看到了苏皖警戒的姿态和老猫隐约的身影。他停下了脚步，缓缓将工程枪的枪口垂下，但手指并未离开扳机。
“……活人？”他再次开口，语气中的戒备稍减，多了几分难以置信的惊讶，“你们……怎么跑到‘晶髓回廊’最深的‘化石冢’来了？还带着……伤员？”他的目光在林北星左腕微微发光的烙印和赵轩胸口平稳的微光上停留了片刻，头盔下的表情看不清楚，但能感觉到他的惊疑不定。
“你是谁？”老猫终于开口，声音冷硬如铁，“怎么找到这里的？”
“我？叫我‘鼹鼠’就行。”鼹鼠似乎松了口气，但依旧保持距离，“我是‘下层工坊区’的独立勘探员，偶尔也接点‘拾荒’的活儿。这里是寂静城能源网络和根须系统交汇的深层节点之一，被称为‘晶髓回廊’。这个‘化石冢’是回廊尽头，封存着远古生态样本，平时能量场稳定但排外，很少有东西能进来。”他指了指被自己破开的洞口，“我是追踪一条罕见的‘活化晶髓脉’的信号才挖到附近的，刚才感觉到这边有异常的能量共鸣和……活人气息，才试着挖过来看看。你们……不是‘观察者’的人吧？”
他的话语里透露出对寂静城下层结构的熟悉，以及对“观察者”的明显疏离甚至厌恶。
“不是。”老猫简短地回答，没有放松警惕，“我们在被清道夫追杀。”
“清道夫？！”鼹鼠的声音提高了几度，带着明显的忌惮，“那些屠夫跑到这么深的地方来了？该死……看来上层又出大事了。”他顿了顿，似乎在快速思考，“你们伤得不轻，尤其是那两个昏迷的。待在这里不是办法，‘化石冢’的能量场虽然能暂时屏蔽一般探测，但清道夫有高级装备，找到这里是迟早的事。而且……”他犹豫了一下，“这里的‘晶髓’和‘根须记忆’偶尔会活化，对精神负担很大，你们的人刚才是不是……”
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