老猫的警告如同冰水浇头，瞬间冻结了刚刚萌生的一丝暖意。
脚步声！清晰、规律、刻意放轻却无法完全掩盖的皮靴踏在坚硬根须或晶化地面上的声音，正从他们来时那条相对完好的甬道方向传来。不止一人，至少有四五个，甚至更多，步伐沉稳，训练有素，绝非游荡的怪物或惊慌失措的幸存者。
“观察者？！”苏皖脸色煞白，下意识地挡在林北星和赵轩身前，生命织网的灵丝本能地收缩、凝聚，准备拼死一搏。
林北星和赵轩几乎同时强行撑起身体，剧痛让他们额头瞬间布满冷汗，但眼神却锐利如刀。林北星左腕的烙印金光明灭不定，他尝试调动那稀薄的新生灵能，却发现最多只能在体表形成一层极淡的、几乎看不见的净化微光，聊胜于无。赵轩胸口的新生种子急促脉动，散发出一圈仅能覆盖他自身、微弱但坚定的秩序领域，勉强驱散着因紧张和虚弱而生的混乱感，却也暴露了他拥有秩序力量的事实。
“别硬拼！”老猫压低声音，语速极快，“他们还没发现这里的具体位置，但方向明确！苏皖，能干扰这里的能量气息吗？或者制造幻象？”
“我试试！”苏皖立刻闭上眼，生命织网的灵丝全力展开，不再仅仅连接同伴和核心，而是如同最细微的根须，试图融入周围这片被净化区域的能量网络。她回忆着翠绿光影曾经展现过的、与环境融为一体的那种和谐感，模仿着那种频率，将自己的灵能波动、乃至同伴们散发出的微弱生命气息，努力“熨帖”进根髓核心稳定散发的能量背景辐射中去。这是一种极其精细的伪装，成功率未知，且对她的精神力消耗巨大。
同时，她向根髓核心发出最恳切的“请求”——并非清晰的意念，而是一种情绪的传递：危险、隐藏、保护。
根髓核心的脉动似乎微微一顿，随即，那温润的光芒开始内敛。散发出的能量涟漪不再是均匀扩散，而是变得如同呼吸般起伏不定，并隐隐在他们几人周围形成了一道极其稀薄、却带有微弱“隐匿”与“环境同化”特性的能量膜。这并非强大的屏障，更像是一层光学和能量感知上的“迷彩”。
脚步声越来越近，已经能听到压抑的交谈声，声音经过甬道的折射有些模糊，但内容令人心寒：
“……能量读数在这里出现明显分岔，之前的污染信号彻底消失，取而代之的是高纯度生命与……秩序混合反应。”
“符合‘谛听者’提供的部分特征。疑似目标曾在此地爆发高阶冲突，并引动了未知的净化机制。”
“保持警惕，目标可能重伤潜伏。‘屠夫’队长命令，活捉优先，尤其是那个拥有秩序之火的，还有那个能操控古怪植物的。其余……可清除。”
“明白。三号，四号，侧翼侦查。二号，跟我从正面推进。能量探测全开，注意任何异常波动。”
是“观察者”的清道夫！听口气，还是那个“屠夫”麾下的精锐小队！他们竟然真的追踪到了这里，而且似乎通过某种手段大致掌握了团队的能力特征！
林北星的心沉到谷底。他和赵轩现在这样子，别说战斗，连站起来逃跑都困难。苏皖维持伪装已经摇摇欲坠，额头冷汗涔涔。老猫是他唯一的机动力量，但面对至少四五个全副武装、实力不明的清道夫，胜算渺茫。
不能坐以待毙！林北星大脑飞速运转。根髓核心的隐匿效果有限，对方有专业探测设备，被发现只是时间问题。必须利用这短暂的时间差和对方“活捉优先”的命令，制造混乱，创造一线生机！
他目光急速扫视四周。净化后的地面平整，缺乏掩体。唯一的变数是……根髓核心本身，以及那些连接着它的、粗大古老的根须！
“老猫，”林北星用近乎气声的微弱声音说道，同时用手势艰难地比划，“看到核心后面那几根最粗的、有点倾斜的根须了吗？根系连接点附近，结构看起来不太稳定……你能不能，用你的家伙，制造一次精确的、非爆炸性的结构破坏？不要炸，只要让它松动、倾斜，最好能引起小范围的根须网络能量紊乱！”
老猫瞬间明白了林北星的意图——制造一场“意外”，而非直接攻击。利用这里脆弱的生态环境和对方对“活捉”的忌惮，争取时间甚至制造反击机会！他眯起眼睛，迅速估量距离、角度和所需的破坏力。他摸了摸身上，弩箭只剩两支普通箭矢，爆炸物早就用光了。但他还有……
他无声地抽出那把跟随他多年的、带有放血槽和破甲锥的猎刀，又摸了摸靴筒里藏着的几根特制金属撬棍头。对付坚固但可能内部已有裂痕的晶化根须，撬动比砍劈更有效。
“需要时间，而且一旦动手，能量波动可能立刻暴露我们。”老猫同样以气声回应。
“苏皖应该能多撑一会儿，核心也在帮忙隐匿。”林北星看向苏皖，苏皖咬着牙点了点头，嘴角已经渗出血丝，显然负担极重，林北星虽然有点心疼但现在只能这样做，“赵轩，你的新‘种子’，能感知到那些根须的能量节点吗？最脆弱的那种？”
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