一九六零年十一月，香港转凉。
维多利亚港的海风卷着咸湿寒意，掠过尖沙咀的骑楼，把枯叶卷进码头缝隙。东兴集团总部会议室里，红木长桌被阳光镀上一层暖光，却驱不散空气中的凝重。
老周捏着电报的指节泛白，指尖沾着油墨印，汗渍晕开了边角的字迹。
“董事长，各位，紧急情况。”
他把电报纸重重按在桌面中央，声音带着压抑的急促，油墨字迹在颤抖的指尖下微微发皱。
“远东运费公会（FEFC）刚通过决议，指责我们‘以低于成本价倾销远东-欧洲航线运力，严重扰乱市场秩序’。”
会议室的空气瞬间凝固，只有墙上挂钟的滴答声格外清晰。
老周深吸一口气，念出更致命的条款：“他们给了七天期限，要求我们把欧洲航线运价上调到公会统一标准。”
“否则，就联合所有会员公司，拒绝为我们的船舶提供欧洲各港口的代理、加油和装卸服务——这是要断我们的生路！”
周海生猛地一拍桌子，茶杯里的茶水溅出几滴，落在账本上晕开一小片水渍。
“欺人太甚！这帮老牌洋行玩的就是垄断把戏！”
他指着窗外停泊的几艘巨轮，语气愤愤：“我们的‘东兴五号’‘东兴七号’都是按最新标准造的，船体用的是高强度低合金钢，主机油耗比怡和的旧船低三成。”
“运价低十五个点全是靠效率省出来的，怎么就成倾销了？分明是怕我们抢了他们的饭碗！”
李静宜快速翻动厚重的账本，指尖划过密密麻麻的数字，指甲缝里还沾着些许算盘珠的铜绿。
“欧洲航线现在占我们营收的四成，而且十一月正是西方圣诞囤货的旺季，运价本就该季节性上涨。”
她抬起头，眉头拧成疙瘩：“如果提价，我们好不容易抢来的货主都会回流怡和、太古；如果被切断港口服务，船到了鹿特丹、汉堡，连燃油都加不上，只能漂在海上等着违约索赔。”
所有人的目光，都聚焦在主位的陈东身上。
他指尖轻轻敲击桌面，指腹摩挲着红木桌的纹理，节奏不快，却每一下都敲在人心上。
脸上看不出丝毫慌乱，目光却死死锁在墙上的巨幅世界地图上——苏伊士运河被红笔标注着，绕过好望角的航线则画着一道浅浅的虚线。
“远东运费公会是关闭式公会，入会要全体会员同意，本质就是海运强国的垄断工具。”
陈东的声音平静却带着穿透力，阳光照在他侧脸，下颌线绷得笔直。
“怡和、太古在公会里根深蒂固，他们怕我们这种后起之秀打破格局，所以才用这种阳谋逼我们就范。”
他站起身，拿起黄铜指示棒，在地图上重重划过非洲西海岸，发出清脆的声响。
“但他们忘了，世界不是只有一条欧洲航线。”
指示棒停在几内亚湾的位置，阳光透过窗户，在地图上投下一道斜斜的光斑。
“一九六零年是非洲的独立年，加纳去年刚独立，尼日利亚下个月就要正式建国，象牙海岸也刚摆脱法国殖民。”
“这些国家要建公路、盖医院、修工厂，急需建材和轻型机械；而他们的可可豆、木材、矿产，又急需运出去换外汇。”
他转头看向周海生，眼神锐利如刀：“我们那三艘刚从日本造船厂订造的万吨杂货船，是不是按应对好望角恶劣海况设计的？船体加强了，还装了重型吊杆和冷藏舱？”
周海生眼睛一亮，立刻点头，语气兴奋起来：“没错！您当初特意要求参照苏联船型做了结构强化，还配了8800匹马力的低速柴油机。”
“连续航行四十天没问题，就算遇到9级强风也能扛住！”
“很好。”
陈东的指示棒又指向东南亚，光斑在马六甲海峡的位置晃动：“林总，你立刻联系林家在新加坡、吉隆坡的侨领，特别是陈兆民先生——我知道他在尼日利亚开了搪瓷厂。”
他加重语气，指节叩了叩地图上的拉各斯：“我们要的不是官方统计数据，是当地真正缺什么：是螺纹钢还是水泥？是小型发电机还是农用工具？回程能装多少可可豆和红木？这些侨商最清楚。”
林柏年立刻掏出牛皮笔记本，笔尖在纸上飞快滑动：“明白！东南亚华商在西非深耕了十几年，连当地酋长的生意都能做通，摸清这些门路不难。”
“静宜。”
陈东转向财务总监，阳光落在她的账本上，照亮了密密麻麻的红色批注：“核算成本时要算清楚：绕道好望角比走苏伊士运河多三千多海里，燃油成本会增加，但西非航线没有公会的最低运价限制，而且竞争小。”
他顿了顿，补充道：“还要算上回程货的利润，象牙海岸的可可豆现在在欧洲很抢手，运费比普通货物高两成。”
李静宜合上账本，起身回应，裙摆扫过椅子腿发出轻微声响：“我今晚就组织精算组加班，明天一早给您结果。”
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