宗室的发难像是一场预兆，翌日清晨，关于靖王与东厂提督“秽乱宫闱”的流言便如潮水般漫过了京城的大街小巷。
茶馆酒肆里，说书先生唾沫横飞地编排着添油加醋的桥段，连宫墙内的宫女太监，都在私下里窃窃私语，目光扫过东厂方向时，带着几分讳莫如深的探究。
沈玦坐在东厂的值房里，指尖捻着一份密报，眼底一片冰寒。
密报上的墨迹力透纸背，字字都是宗室暗中联络朝臣、意图联名上书废黜萧景琰储君之位的铁证。
他捏着纸页的力道越来越重，指节泛白如瓷，直到薄脆的纸张被攥出深深的褶皱，边缘几乎要碎裂，才缓缓松开。
“大人。”心腹校尉躬身站在一旁，垂着头，声音压得极低，
“宫外的流言愈演愈烈，已经有人把脏水泼到了殿下身上。要不要属下派人去压一压？”
沈玦抬眸，目光锐利如淬了毒的刀锋，扫过校尉紧绷的侧脸：
“不必。越压，越显得心虚。流言这东西，你越是堵，它越是能钻着空子往人耳朵里钻。”
他起身走到窗前，推开半扇雕花木窗，看着庭院里落了一地的银杏叶，金箔似的铺了厚厚一层，被风一卷，便打着旋儿飘起来。
他忽然开口，声音淡得像窗外的雾气：“当年为了保命假净身的事，知道的人有几个？”
校尉一愣，显然没料到他会突然提这个，随即恭恭敬敬地回道：
“回大人，只有老提督、您和属下三人知晓。老提督临终前，亲自烧了所有相关的文书记录，还遣散了当年经手的人，痕迹早就抹得一干二净了。”
沈玦点了点头，垂在身侧的手缓缓握紧，眼底闪过一丝破釜沉舟的决绝。
他知道，要堵住这悠悠众口，要护住萧景琰的储君之位，唯有一个办法——把这藏了十几年的秘密，亲手剖开来，晾在天下人面前。
可这个真相，意味着他要将自己最不堪、最狼狈的过往，暴露在世人的目光之下，任人评说。
意味着他要承认，自己这些年坐镇东厂，手握生杀大权，不过是靠着一个弥天大谎。
意味着他为之拼尽全力的苏家昭雪，或许会因为这“欺君之罪”，蒙上一层洗不清的阴影。
就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声，没有通报，门却被轻轻推开。
萧景琰走了进来，玄色常服上沾着几点晨露，眉宇间带着几分彻夜未眠的疲惫，眼底却依旧清明，像淬了寒的星辰。
“你来了。”
沈玦转过身，掩去眼底翻涌的情绪，声音平静无波，听不出一丝波澜。
萧景琰径直走到他面前，伸手便握住了他微凉的指尖，指腹摩挲着他手背上凸起的骨节，眉头紧锁：
“流言的事，我已经知道了。你别担心，我已经让人去查散播流言的源头，很快就能压下去。”
“怎么压？”沈玦看着他，眼底带着一丝自嘲，嘴角勾起一抹极淡的弧度，
“是杀了那些嚼舌根的百姓，还是逼着宗室闭嘴？
景琰，这不是长久之计。他们要的从来不是流言平息，是要你身败名裂，是要你从储君之位上滚下来。”
萧景琰的手一僵，握着他的力道骤然加重，沉声道：“那你想如何？”
“我想……”
沈玦顿了顿，目光落在两人交握的手上，指腹轻轻蹭过萧景琰温热的掌心，声音轻得像一阵风，一吹就散，
“我想告诉天下人，我不是宦官。”
萧景琰猛地抬头，瞳孔骤缩，像是听到了什么天方夜谭，声音都变了调：
“你疯了！”
“我没疯。”
沈玦轻轻挣开他的手，走到桌前，拿起那份被攥得皱巴巴的密报，递到他面前，
“你看，宗室已经在联络朝臣了。他们抓着的，不过是‘宦官’这个名头，说你与宦官秽乱宫闱，德行有亏，不配为储君。
只要我不是宦官，他们的指责，便不攻自破。”
“可你想过后果吗？”
萧景琰的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的慌乱，甚至还有几分后怕，
“你假称宦官，欺瞒朝廷，这是株连九族的大罪！他们会借着这个由头，把你往死里整，到时候我就是想保你，都难！”
“我知道。”
沈玦看着他，眼底一片坦然，像映着整片星空的湖面，平静无波，
“可我更知道，我不能让你因为我，失去唾手可得的江山。”
他走上前，抬手抚上萧景琰的脸颊，指尖的温度烫得惊人，像是要把自己的烙印，刻进他的骨血里：
“景琰，苏家的冤屈已经洗清了，我此生的执念，早就从复仇，变成了你。
我不怕担罪，我不怕死，我只怕……我护不住你。”
萧景琰看着他眼底的决绝，心口像是被什么东西狠狠揪住，疼得喘不过气。
他猛地将沈玦拥入怀中，力道大得像是要将他揉进自己的骨血里，融进自己的生命里，声音沙哑得不成样子，带着浓重的鼻音：
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