皇帝让萧烬去江南查盐税，旨意下得突然，甚至没给准备的时间。
“七弟身子渐好，也该为朝廷分忧了。”
早朝上，皇帝当着文武百官的面，语气温和得像在商量，
“江南盐税历年亏空，朕思来想去，唯有老七去最合适——你心思细，又不在朝中任职，反倒方便查些隐秘。”
话里有话，句句是坑。
萧承渊站在百官之首，垂着眼，指尖死死掐着玉笏，指节泛白。
他当然知道这是个陷阱。
江南盐税是块硬骨头，背后牵涉的利益网盘根错节，连三皇子都不敢轻易去碰。
现在派一个“病弱”且“无权无势”的七皇子去，明摆着是让他去送死——要么查不出什么，落个无能的名声；要么查出不该查的，被灭口在江南。
“父皇，”萧承渊出列，“七弟体弱，恐难当此重任。儿臣愿…”
“朕意已决。”皇帝打断他，目光扫过萧烬，“老七，你可愿往？”
萧烬站在殿柱旁，一身月白朝服，衬得脸色愈发苍白。
他抬眼，看向萧承渊，轻轻摇了摇头。
然后，他跪下：“儿臣领旨。”
退朝后，萧承渊在殿外拦住了他。
“你疯了？”萧承渊压低声音，
“江南那边是什么地方你不知道？盐商、漕帮、地方官，哪个不是吃人不吐骨头的主？你这身子…”
“哥哥，”萧烬打断，声音很轻，“父皇让我去，我就得去。抗旨的后果，我们都担不起。”
“我去跟父皇说…”
“说什么？说哥哥舍不得我？”萧烬笑了，笑容里带着自嘲，
“哥哥，我们的关系，已经够危险了。别再…给我添罪了。”
萧承渊看着他，心脏像被一只手攥紧，疼得喘不过气。
“什么时候走？”
“三日后。”萧烬顿了顿，“走得急，怕是来不及…跟哥哥好好道别了。”
两人站在汉白玉的台阶上，周围是下朝的官员，来来往往，投来或好奇或探究的目光。
他们连多说几句话，都成了奢侈。
临行前夜，子时，清晏阁。
萧烬没点灯，一个人坐在黑暗里。
窗户半开着，夜风灌进来，带着初夏特有的潮湿气息。
门被轻轻推开。
萧承渊一身黑衣，闪身进来，反手关上门。
“哥哥？”萧烬起身，“你怎么…”
话没说完，就被萧承渊一把拽进怀里。
拥抱很用力，像要把人揉进骨血里。
萧烬能听见他急促的心跳，感受到他微微发抖的手臂。
“别去。”萧承渊在他耳边低吼，
“我安排你假死，送你出宫，送到一个没人找得到的地方…”
“然后呢？”萧烬轻轻环住他的腰，
“让哥哥一个人留在这吃人的宫里，替我担着所有风险？让烬影群龙无首，分崩离析？还是让父皇顺藤摸瓜，查到我们的事？”
他抬起头，在黑暗里看着萧承渊的眼睛：
“哥哥，我走了，你才能安全。我在江南，他们才会把目光放在我身上，你才能在京中…做你该做的事。”
萧承渊知道他说得对。
可理智是一回事，感情是另一回事。
“烬影的人手，我都安排好了。”萧烬继续说，
“左使沈珞跟我去江南，右使留在京中，听你调遣。我在江南的三个月，哥哥要做两件事：第一，抓紧时间清理三皇子余党；第二…查清先皇后旧案的真相。”
他顿了顿，声音更轻：
“等我回来，我们…一起给母后报仇。”
萧承渊的心脏狠狠一颤。
母后。
他叫的是“母后”，不是“先皇后”。
这个称呼，像一把钥匙，打开了萧承渊心里最后一道锁。
他低头，吻住了萧烬的唇。
这个吻不像雨夜那样绝望，也不像病榻前那样温柔。
它很重，很急，带着即将分离的恐惧，和说不出口的承诺。
萧烬回应着，手指插进萧承渊的发间，将他拉得更近。
两人跌跌撞撞退到床边，倒在锦被上。衣衫凌乱，呼吸交错，黑暗中只剩下彼此的喘息和心跳。
萧承渊的手探进萧烬的衣襟，触碰到他温热的皮肤，上面还残留着旧伤的疤痕。
他动作一顿，像被烫到一样。
“疼吗？”他哑声问。
“不疼。”萧烬勾住他的脖子，仰头吻他的下巴，“哥哥，别停。”
可萧承渊还是停住了。
他撑起身，看着身下的人。
月光从窗缝漏进来，照在萧烬脸上，那双眼睛亮得惊人，像燃烧的星火。
“等你回来。”萧承渊说，声音嘶哑，“等你回来，我们再继续。”
萧烬眼圈红了。
他伸手，解开萧承渊的衣带，将他的手掌在自己心口：
“哥哥，这里…早就装不下别人了。这辈子，下辈子，生生世世…都只有你。”
萧承渊俯身，在他心口落下一个滚烫的吻。
然后，他坐起身，替萧烬整理好衣衫，从怀中取出一个锦囊。
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