春猎是大魏朝最隆重的盛事之一。
皇城往北三十里，圈了整片鹿鸣山作为皇家猎场。
三月初九，天未亮，旌旗猎猎的车驾便已蜿蜒出城。
皇帝御辇在前，太子仪仗次之，而后是各皇子、宗亲、文武重臣的车马，浩浩荡荡，尘土飞扬。
萧承渊骑在墨色战马上，一身玄色骑装，腰佩长剑。
他脸色仍有些苍白，但脊背挺得笔直，目光扫过队伍时，锐利如鹰。
李旷策马靠近，压低声音：
“殿下，按您的吩咐，猎场外围已布下暗哨，三皇子的人若有异动，第一时间就能发现。”
萧承渊“嗯”了一声，视线却落在队伍末尾。
那里有一辆不起眼的青帷小车，帘子垂着，看不清里面的人。
但萧承渊知道，萧烬在里面——皇帝“开恩”，准许这位几乎被遗忘的七皇子随行春猎，理由是“让他沾沾阳气，驱驱病气”。
可萧承渊清楚，这不过是又一场戏。皇帝想看什么，他心知肚明。
“七皇子那边…”李旷迟疑。
“不用管。”萧承渊收回目光，“做好你该做的事。”
车队抵达猎场时，日头已高。
营帐早就扎好，皇帝的龙帐在最中央，金顶在阳光下熠熠生辉。
萧承渊下马，刚进自己的营帐，便听见外头传来阵阵喧哗。
是三皇子萧焕。
他被禁足一月，今日解禁，一身绛紫骑装，意气风发地骑在马上，正与几个武将说笑。
看见萧承渊，他勒马停下，遥遥拱手：“太子殿下，别来无恙？”
语气亲热，眼底却一片冰冷。
萧承渊淡淡颔首：“三弟精神不错。”
“托殿下的福。”
萧焕笑，“禁足一月，倒是想通了不少事。比如…有些东西，不是自己的，强求不得；但有些东西，该是自己的，丢了命也得拿回来。”
这话里的刀锋，毫不掩饰。
萧承渊没接，转身进帐。
午后，围猎开始。
号角长鸣，马蹄踏碎春草，箭矢破空声此起彼伏。
萧承渊带着东宫侍卫深入山林，他箭术极佳，不多时便猎下两只鹿、一头野猪。
但心思却不在猎物上，目光时时扫过四周密林。
太安静了。
三皇子的人像消失了一样，一路未见踪影。
“殿下，”
李旷策马上前，脸色凝重，“前方探子回报，三皇子的人马分成了三股，一股往西去了鹿鸣涧，一股往东上了断崖岭，还有一股…不见了。”
“不见了？”
“是，像是…融进林子里了。”
萧承渊勒住马，望向远处层叠的山峦。
鹿鸣山地形复杂，断崖、深涧、密林，处处都是埋伏的好地方。
“传令下去，所有人收紧队形，不要分散。”
他沉声道，“李旷，你带一队人，往断崖岭方向探，若有异动，即刻发信号。”
“是！”
队伍继续前行。日头渐渐西斜，林子里光线变得昏暗。
萧承渊射中一只麂子，正欲下马去取，坐骑忽然长嘶一声，前蹄高高扬起——
地上有绊马索！
萧承渊反应极快，单手撑鞍，凌空翻身落下。
几乎同时，十几支弩箭从四面树丛中激射而出！
“保护殿下！”侍卫们拔刀格挡，但事发突然，仍有数人中箭倒地。
萧承渊滚地避开两箭，长剑出鞘，斩断一根射向面门的箭矢。
眼角余光瞥见树影晃动，至少有三四十人从藏身处冲出，皆着黑衣，面覆黑巾，出手狠辣，招招致命。
是死士。
萧承渊心一沉。这些人训练有素，配合默契，绝不是普通山匪或刺客。
东宫侍卫虽勇，但人数劣势，很快被分割包围。
一支冷箭擦着他耳际飞过，带起一丝血线。
萧承渊反手一剑刺穿一名死士咽喉，血喷了他半身。但更多的刀锋围了上来。
就在这时，异变陡生。
左侧树冠里忽然传来一声极轻的机括响动——“咻！”
不是箭矢，而是三枚乌黑的细针，呈品字形射入三名死士后颈。
那三人动作骤然僵住，随即软倒在地，口鼻渗出黑血。
毒针？
萧承渊一愣。
紧接着，右侧断崖方向也响起机括声，这次是更密集的“噗噗”声，像是石子打在皮肉上。
又三名死士闷哼倒地，胸口插着细如牛毛的银针。
有人在暗中相助！
死士们显然也察觉了，攻势一滞，分出数人往树冠和断崖方向搜索。
但就在这间隙，萧承渊抓住机会，长剑连斩，冲破一个缺口。
“撤！”他低喝。
侍卫们护着他且战且退。死士紧追不舍，眼看就要被逼到一处断崖边——
崖下忽然传来一声清越的琴音。
不是琴，是弓弦拨动的颤音。
紧接着，一支羽箭破空而来，精准地射穿追得最近那名死士的喉咙。
箭势未停，带着尸体钉在树干上。
萧承渊回头。
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