三日后，萧绝将南境军务暂交副将，与夙夜轻装简从，秘密前往南诏。
临行前，夙夜换上了一身南疆男子的装扮——靛蓝短衫，黑色长裤，腰间束着银饰腰带，长发用一根竹簪束起，少了几分中原的精致，却多了几分边陲的飒爽。
萧绝看着他的新装扮，愣了一瞬：
“你这样……”
“怎么？”
夙夜挑眉，
“不像南疆人？”
“像。”
萧绝实话实说，
“很好看。”
夙夜耳根微红，别开视线：
“将军也换身衣服吧，你这身太显眼了。”
两人扮作药材商人，带着几个红楼的伙计，沿着商道往南诏去。
南诏地处西南边陲，多山多林，气候湿热，与中原大不相同。
路上，夙夜给萧绝讲解南诏风土人情：
“南诏有十八部，各部有各部的首领，但都臣服于南诏王。南诏王姓段，这一代的南诏王段思明，是个厉害角色。”
“与二皇子勾结的，就是段思明？”
“还不确定。”
夙夜摇头，
“南诏王室内部也不太平。段思明有个弟弟段思平，一直觊觎王位。二皇子可能是和其中一方勾结，也可能是两头下注。”
萧绝沉思：
“那个奸细说要见我的，是南诏王？”
“也可能是陷阱。”
夙夜提醒，
“将军要小心。”
“有你在，我不怕。”
萧绝脱口而出。
话一出口，两人都愣住了。这话太过亲昵，已超出了盟友的范畴。
夙夜低下头，嘴角却微微上扬。萧绝轻咳一声，转移话题：
“今晚在哪落脚？”
“前面有个苗寨，掌柜说那里可以借宿。”
“苗人好客，但忌讳也多，将军要记住：不能踩门槛，不能摸孩子的头，吃饭时不能把筷子插在碗里。”
萧绝认真记下：
“好。”
黄昏时分，他们抵达苗寨。
寨子建在半山腰，吊脚楼依山而建，炊烟袅袅，别有一番风情。
寨老是个须发皆白的老者，听说他们是药材商人，热情地请他们到家里住。
晚饭是酸汤鱼和竹筒饭，味道辛辣，萧绝吃得额头冒汗。
夙夜却吃得津津有味，还跟寨老用苗语聊了起来。
萧绝看着他流利地说着陌生语言，与寨老谈笑风生，心中涌起奇异的感觉——这个少年，究竟还有多少他不知道的一面？
饭后，寨老给他们安排了一间房。
吊脚楼房间不多，他们又要扮作兄弟，自然住一间。
房间里只有一张竹床，不大，但铺着干净的蓝印花布床单。
“我睡地上。”
萧绝主动道。
“地上潮湿，对伤口不好。”
夙夜道，
“床够大，挤挤吧。”
萧绝犹豫。
“将军是怕我？”
夙夜挑眉，眼中带着挑衅。
萧绝失笑：
“我怕你什么？”
“那还等什么？”
夙夜已经脱了外衣，只着中衣躺到床内侧，
“明日还要赶路，早些休息。”
萧绝只好躺下。
竹床确实不大，两人必须侧身才能不碰到彼此。
但即便如此，萧绝仍能感觉到夙夜温热的呼吸，和他身上淡淡的药草香。
夜渐深，寨子里安静下来，只有虫鸣声声。
“萧绝。”
夙夜忽然轻声唤道。
“嗯？”
“你睡着了吗？”
“没有。”
“我在想……”
夙夜顿了顿，
“等这一切结束，我们真的能做邻居吗？”
萧绝侧过身，在黑暗中看着他模糊的轮廓：
“你想的话，就可以。”
“我想。”
夙夜的声音很轻，
“我想和你一起，找个没人认识的地方，过平静的生活。不用伪装，不用算计，就只是……萧绝和夙夜。”
这话说得太直白，萧绝心跳加速。他沉默良久，才道：
“好。”
一个简单的“好”字，却仿佛有千钧重。
夙夜笑了，那笑声在夜色中格外清亮：
“那就说定了。”
两人不再说话，但萧绝能感觉到，夙夜的手在黑暗中摸索着，轻轻握住了他的手。
这一次，萧绝没有松开，反而握得更紧。
第二日一早，他们告别寨老，继续赶路。越往南走，山林越密，道路越险。
午后，他们在一处溪边歇脚。
夙夜脱下鞋袜，将脚浸在清凉的溪水中，舒服地叹了口气。
萧绝坐在他身边，看他白皙的脚踝在清澈的水中晃动，心中一动：
“你的脚……”
“嗯？”
夙夜转头。
“没什么。”
萧绝移开视线，
“只是觉得，你不像养在深宫的公主。”
夙夜轻笑：
“我本来就不是公主。”
“萧绝，等到了南诏，我可能要暂时离开你一会儿。”
“为什么？”
“去见一个人。”
夙夜神色认真，
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