城市的霓虹灯光在雨水中模糊成一片迷离的色彩。陆沉和林薇站在一条狭窄小巷的入口处，面前是一扇看起来普通却异常坚固的金属门。门上没有任何标志，只有一个几乎看不见的视网膜扫描器发出微弱的红光。
“这就是入口？”陆沉低声问道，雨水顺着他的外套滴落。
林薇点头，她的表情在阴影中显得凝重：“‘耳语市场’。城里最隐秘的信息交易点。在这里，只要出得起价，什么情报都能买到。”
她向前一步，让扫描器读取她的视网膜。一声几乎听不见的咔嗒声后，门悄无声息地滑开，露出向下的楼梯。一股混合着臭氧、旧纸和某种异国香料的气息扑面而来。
“记住这里的规则，”林薇转身对陆沉说，声音严肃，“不问来源，不谈未来，不破坏交易。违反任何一条，我们都会被永久禁止进入——如果运气好的话。”
陆沉点头，感受到这个地方散发出的独特能量场。他的新能力在这里似乎变得异常活跃，时间流感觉更加浓厚，更加复杂，仿佛这个地方存在于时间的褶皱中。
他们向下走去，楼梯似乎没有尽头，最终通向一个令人惊讶的空间。这不是陆沉想象中的黑暗地下室，而是一个广阔的地下广场，充满了各种摊位和人群。全息广告在空中闪烁，展示着各种难以理解的服务和商品。各种族类的人——有些明显经过机械改造，有些则散发着某种非人类的能量特征——在摊位间穿梭，进行着安静而紧张的交易。
“保持低调，”林薇低声说，拉上兜帽，“这里眼线众多，时空科技的特工经常混在其中。”
陆沉让感知扩展，立即感受到这个地方的复杂性。时间流在这里扭曲、交织，形成复杂的模式。他能感觉到各种能量签名——有些是人类，有些不是；有些友好，大多数中立；少数明显危险。
他们的目标是找到一个特定的情报贩子，一个以“记忆商人”之名闻名的人物。据说他专门交易与时间相关的信息和文物，是少数可能知道“密钥”下落的人之一。
穿过拥挤的广场，陆沉注意到各种奇怪的交易：一个摊位出售“过去的气息”——装在精致瓶子里的所谓历史时刻的空气；另一个提供“未来一瞥”服务，承诺展示可能的未来；还有一个展示着各种时间测量设备，从古老的日晷到先进的量子钟。
在一个相对安静的角落，他们找到了记忆商人的摊位。它不像其他摊位那样华丽，而是简单地展示着各种旧书、手稿和奇怪装置。摊位后坐着一个看起来普通的老人，戴着一副厚重的眼镜，正在仔细检查一个古老的怀表。
当老人抬头时，陆沉感到一种奇怪的认知冲击。他的眼睛——看起来普通却深邃得异常，仿佛包含着几个世纪的知识和经验。
“林小姐，”老人微微点头，声音平静而熟悉，“还有陆先生。我一直在等你们。”
林薇保持警惕：“你认识我们？”
老人微笑，但那笑容没有完全到达眼睛：“在这个行业，知道谁要求见你是基本要求。特别是当涉及...敏感事项时。”
他的目光转向陆沉，更加专注：“时间之钥。一个危险的追求，陆先生。一个改变一切的追求。”
陆沉感到晶体在手中微微发热，仿佛在回应老人的存在。“你知道它在哪？”他直接问道。
老人轻笑，声音干涩如旧纸：“知道？是的。分享？那需要...协商。”
他示意他们进入摊位后的私人区域。内部比外部看起来更加广阔，充满了各种奇怪文物和设备。空气中弥漫着旧纸、灰尘和某种无法辨认的香料气息。
“首先，一些背景，”老人说，示意他们坐下，“时间之钥不是你们想象的。它不是单一物体，而是概念。一种理解状态。”
陆沉点头：“我们知道。但我们相信有一个物理组件，一个焦点。”
老人赞赏地点头：“敏锐。是的，有一个物理表现——一个被称为‘同步器核心’的装置。但警告：许多寻求它，少数找到它，更少幸存接触它。”
他调出一个全息图像，显示着一个复杂而美丽的装置——看起来像是精密钟表机械和先进晶体技术的融合。
“这就是你们寻找的，”老人说，“但它的位置... well，那是复杂部分。”
林薇向前倾身：“你有什么价？”
老人的表情变得严肃：“不是常规价格。我不想要信用点或常见货币。我想要...别的东西。”
他的目光转向陆沉：“我想要一瞥。一瞥你看到的，你感知的。一瞥时间通过你的眼睛。”
陆沉感到警惕。这个要求感觉 intrusive，危险。“为什么？”他问道，保持声音平稳。
老人微笑，这次更加真实：“因为我曾经像你。有能力，有连接。但年龄和...选择...削弱了它。我想再次感受，即使只是间接地。”
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