襄阳集市的佛道之辩，如清风过耳，并未动摇蒙毅沉淀已久的道心，反而让他对“立足当下、顺应本心”的体悟愈发深刻。
他依旧保持着白日卖画维生、夜间打坐疗伤的节奏，日子仿佛又回到了云梦泽小镇时的平静。然而，命运似乎总不愿让他长久蛰伏，一场席卷襄阳乃至整个荆州的大疫，再次将他推向了风口浪尖，打破了这份刻意维持的安宁。
此次时疫来得异常凶猛，与以往的湿热疫截然不同。患者初起时只是高热咳喘，看似寻常风寒，可短短一两日内，病情便会急剧恶化，皮肤表面浮现出一块块诡异的青黑色黑斑，如同被墨汁浸染，蔓延速度极快。
随之而来的是神识昏沉、胡言乱语，最终陷入昏迷，药石罔效，死亡率极高。短短数日之内，襄阳城内便有数百人染病，每日都有棺椁从隔离区运出，街巷间弥漫着浓重的药味与死亡的气息，人心惶惶。
市井之间，更是传出“天降罚罪、妖邪作祟”的流言，不少百姓焚香祷告，却依旧无法阻止瘟疫的蔓延。
官府虽迅速张贴榜文，广求良医奇方，设立隔离区，甚至派遣兵丁封锁城门，却收效甚微。城中几位有名的老郎中束手无策，寻常的汤药灌下去，如同石沉大海，根本无法遏制病情的恶化。一时间，襄阳城如同被一层死亡阴影笼罩，人人自危。
蒙毅起初并未过多在意。凡俗世间的瘟疫灾荒，他漫长岁月见过无数，生死有命，富贵在天，他早已学会了冷眼旁观。更何况他如今自身难保，道基受损，修为大跌，贸然动用灵力干涉凡俗之事，极有可能暴露行踪，引来黑煞教的疯狂报复。他只想低调疗伤，尽快恢复实力，摆脱追杀。
可随着瘟疫的扩散，集市上往日热闹的景象不复存在，摊位纷纷空置，偶尔往来的行人也都面带菜色，步履匆匆。那日被他教训的胡铁掌不见了踪影，听说其家人也染上了时疫，危在旦夕。
就连平日里对他颇为照顾的几位相邻商贩，也有两人卧病在床，生死未卜。这一切，都让蒙毅无法再置身事外。
一日傍晚，他趁着夜色，悄然潜入官府设立的隔离区外围。凭借着远超常人的神识，他悄然探查了几名重症患者的身体状况。这一探，让他心中猛地一沉，一股冰冷的杀意，瞬间从眼底闪过！
那并非寻常的病气！在患者的心脉与识海深处，缠绕着一丝极其隐晦、阴冷、带着强烈腐蚀意味的黑色能量。这种能量他再熟悉不过——正是黑煞教修炼的玄冥魔气！
只是与他之前遇到的魔气相比，这丝魔气更加稀薄、隐蔽，仿佛经过了某种特殊的伪装和稀释，模拟成了瘟疫之毒的形态，悄无声息地侵入人体，蚕食生机，掠夺精魂。
“黑煞教！”蒙毅咬牙低语，眼中寒光凛冽。会稽山一战，他摧毁了黑煞教在江东的核心据点，斩杀了玄冥圣使幽泉，本以为能拖延他们凝聚玄冥真水的进程，没想到他们竟如此丧心病狂，将魔气大规模散播到凡俗人间，以此收集凡人在痛苦和死亡时逸散的精魂与怨念！
凝聚玄冥真水，不仅需要至阴至寒的灵材，更需要海量的阴邪之力与怨魂煞气作为根基。江东据点被毁，黑煞教失去了稳定的怨魂来源，便将主意打到了凡俗百姓身上。
这种做法，比直接杀人抽取魂魄更加歹毒，波及范围更广，造成的苦难也更深重。襄阳城不过是个起点，一旦他们的计划得逞，这瘟疫将蔓延至整个荆州，甚至更远的地方，届时将是尸横遍野，生灵涂炭！
一个艰难的抉择，摆在了蒙毅面前，这是他修行路上的又一道难关。救，还是不救？
救人，意味着必须动用灵力，炼制真正能克制魔气的丹药，或者施展法术净化病患体内的魔气。如此一来，必然会留下灵力波动的痕迹，黑煞教的修士极有可能察觉到他的存在，引来的将是更疯狂、更严密的追杀。以他目前道基受损的状态，能否应对还是未知数。
不救，坐视数十万生灵在魔气的侵蚀下痛苦死去，他的道心将蒙上无法磨灭的阴影。长生之路，若只能冷眼旁观众生疾苦，见死不救，与顽石枯木何异？
那对曾无私帮助他的王大爷老两口，集市上那些鲜活的生命，甚至是曾经寻衅滋事的胡铁掌，一个个面容在他眼前闪过。漫长岁月的坚守，“守护”二字早已刻入他的骨髓，无论是当年守护秦朝百姓，还是后来守护青冥剑宗同门，他从未在生命面前真正退缩过。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。隐匿蛰伏，是为了积蓄力量，更好地守护值得守护之物，而非龟缩不前，漠视生命。这一次，他不能退！
下定决心后，蒙毅开始着手准备。他不能直接暴露修士的身份，只能再次借助“老画师”的伪装，向官府献上“药方”。这一次，他提供的并非普通的凡药方剂，而是一种需要以特殊手法熬制、并能引导患者自身微弱阳气抵抗魔气的“扶正驱邪汤”简化版。
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