京城的秋，似乎比下溪镇来得更肃杀些，风里都带着皇城特有的、不容置喙的威仪与寒意。
然而，对于跋涉千里、终于抵达的苏挽月一行人而言，当马车穿过巍峨的城门，驶入秦烈早早备下的、位于内城一处清净坊内的宅院时
那高墙深院、仆从恭迎的景象，并未带来多少陌生与惶恐，反而因着那个早已等在门前、一身常服却依旧掩不住悍然之气的高大身影，而瞬间有了“家”的暖意。
秦烈几乎是三步并作两步冲上前，在马车停稳前就伸出了手。车帘掀开，先跳下来的是兴奋不已的安儿，小家伙“爹爹！爹爹！”地叫着，扑进他怀里。
秦烈一把将儿子高举过头，哈哈大笑着转了两圈，眼角却已微微湿润。然后，他的目光便牢牢锁在了随后探出身来的苏挽月身上。
她似乎清瘦了些，长途跋涉的疲惫染在眉梢，但那双眸子，在看到他时，瞬间亮了起来，如同寒星落入了春水，漾开柔和的涟漪。
秦烈放下安儿，上前，当着众多下人乃至一旁静立的梅如霜的面，毫不犹豫地将她拥入怀中，力道大得让她轻哼一声。
“夫人……你可算来了。”他将脸埋在她带着旅途风尘却依旧清冽的发间，声音闷闷的，带着失而复得般的喟叹与全然的满足。
苏挽月任由他抱了片刻，才轻轻推了推他：“这么多人看着呢。”语气里却没有多少责备。
秦烈这才松手，却依旧紧紧握着她的手，目光转向一旁的梅如霜。两个男人的视线在空中交汇，少了些从前的电光火石，多了几分历经离别的了然与默契。
秦烈难得主动地点了点头，沉声道：“梅先生，一路辛苦。”
梅如霜亦拱手还礼，姿态从容：“秦将军，久违了。府中一切，有劳费心安排。”
这宅子果然处处妥帖。青枫院与青竹院的格局竟与下溪镇的旧宅有几分神似，只是规制更为轩昂。
秦烈住进了象征男主人地位的正院东厢，梅如霜则入了西侧一处清幽独立的院落，虽不似青竹院名头，但布置雅致，离正房和苏挽月特意为安儿布置的孩童院落都近。
下人皆是秦烈仔细筛选过的，嘴巴严，手脚利落，对府中这“一女主，两男主”的奇异格局，虽有惊异，却无人敢置喙。
新的生活，在京城这片更为广阔也更为暗流汹涌的天地里，悄然铺开。
秦烈的昭毅将军并非虚职，很快便领了实差，负责京畿部分防务，每日点卯操练，处置军务，忙得脚不沾地。
梅如霜的翰林院侍读学士更是清要之职，时常需入宫伴驾，起草诏令，参与经筵，亦是早出晚归。
苏挽月则成了这宅邸真正的定海神针。她并非闭门不出的深闺妇人，秦烈与梅如霜的俸禄赏赐，加之她带来的丰厚积蓄和善于经营的头脑，很快便在京中置办了几处收益不错的铺面和田庄。
她周旋于内宅管理、外间产业，还要教养安儿，将一切都打理得井井有条。
只是，京城的漩涡，远比下溪镇复杂。秦烈新贵崛起，梅如霜清流俊彦，苏挽月虽低调，但其容貌气度与靖王府那位贵妾姐姐的关系，以及这府中奇特的格局，难免引人侧目与探究。
说亲的媒婆，探口风的同僚，甚至别有用心者的试探，渐渐多了起来。
这一日，梅如霜刚从宫中回来，便被同僚拉着旁敲侧击，言及某位阁老家有待字闺中的孙女，才貌双全，与梅学士正是天作之合。
梅如霜温言婉拒，只说志在学问，暂无成家之念。然而，不过数日，连陛下于经筵后闲谈时，竟也似无意地问起他的婚配之事，言语间颇为关切。
梅如霜心中警铃大作。他知道，这已不仅仅是同僚的好意，更可能是来自最高处的审视与……某种意义上的“安排”。
一个没有家室牵绊、能力出众又得圣心的近臣，若能与重臣联姻，自是巩固皇权、平衡朝局的妙棋。可这步棋，他绝不能走。
几乎是下意识的，一个与秦烈当初如出一辙的、粗糙却有效的借口，浮现在他脑海。
又一日，皇帝召见几位近臣议事毕，独留下梅如霜，似要考校学问，实则话题又绕到了家常。
皇帝看着眼前风仪出众、才华横溢的臣子，叹道：“如霜啊，你年岁也不小了，终身大事也该考虑了。朕知你醉心学问，但成家立业，方是根本。前日李阁老还向朕提起……”
梅如霜离席，躬身，清俊的脸上恰到好处地浮现出一丝窘迫与沉重，声音清越却带着难以启齿的艰涩：“陛下厚爱，臣……感激涕零。只是……臣有隐疾，实在……不敢耽误良家女子。”
“隐疾？”皇帝微微蹙眉。
梅如霜垂首，声音更低，带着文人特有的矜持与痛楚：“是……臣少年时曾遭意外，体有暗伤，于子嗣一道……怕是艰难。此事，臣家中亦知，一直引为憾事。故臣早已绝了婚娶之念，惟愿尽心侍奉陛下，钻研学问，了此残生。”
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