他把问题轻轻抛了回来，目光却紧紧锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
苏挽月与他在镜中对视，没有回避，也没有立刻回答。她任由他梳理着长发，半晌，才缓缓道：
“我准备让他住进青枫院。”
“哐当。”
玉梳从梅如霜手中滑落，掉在光洁的紫檀木妆台上，发出清脆的声响，又滚落在地。
梅如霜像是没有察觉到，他只是僵直地站在那里，脸色在烛光下骤然失去了血色，眼神里充满了难以置信的震惊，以及一丝迅速漫上来的、被刺痛般的慌乱。
“夫人……”他的声音干涩得厉害，喉结剧烈滚动了一下，“青枫院？那……那我呢？”
他终于问出了那个盘旋在心头、却一直不敢直接问出口的问题。
秦烈回来了，住进了象征男主人地位的青枫院，那他梅如霜，这两年日夜陪伴、悉心照料、几乎以夫君自居的梅如霜，该置于何地？
苏挽月弯腰，捡起地上的玉梳，放在妆台上，动作从容。她转过身，正面看着梅如霜，目光平静，甚至带着一丝理性的考量：
“他是安儿的亲生父亲。血脉相连，这是改变不了的事实。”她顿了顿，声音更低了些，却字字清晰，“而且，他现在是昭武校尉，正四品武官，前途未可限量。对安儿将来……或许是一份助力。”
这番话，冷静，理智，近乎冷酷。将情感与血缘、现实与利益，掰开了揉碎了，摆在他面前。
梅如霜只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，方才那点温柔的旖旎荡然无存。他看着她平静无波的脸，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
“那夫人……”他听到自己的声音在颤抖，带着最后一丝卑微的希冀，“是准备……嫁给他了吗？”
苏挽月闻言，眉头几不可察地蹙了一下，像是听到了什么让她不悦的话。她移开目光，看向跳动的烛火，声音带着一贯的、不容置疑的疏冷：
“我说过，我这辈子，谁也不嫁。”
梅如霜心头那根紧绷的弦，因为这句话，稍微松了一丝，但随即又被更大的恐慌攫住。不嫁给他，那自己呢？
“那我也可以！”他急急上前一步，几乎要抓住她的衣袖，眼中翻涌着不甘、委屈和一种破釜沉舟的执拗，“我也有功名！我是状元！我如今是知州，将来……将来未必不能入阁拜相！我能给夫人和安儿的，未必就比他少！安儿也喜欢我，他叫我爹爹！夫人，你看看我，我也可以的！”
他语速极快，情绪激动，全然失去了平日里的温文从容，像个害怕被抛弃的孩子，急切地想要证明自己的价值。
苏挽月抬起眼，目光落在他因为激动而微微泛红的脸上，那眼神里没有动容，只有一种深沉的、带着审视的平静。
“如霜，”她缓缓开口，声音不高，却带着一种无形的压力，“你明白，你在说什么吗？”
梅如霜被她这平静的目光一看，如同被泼了一盆冷水，激灵了一下，稍稍冷静了些。但他眼中的执拗并未褪去，他咬了咬牙，声音低了下去，却更加坚定：
“我知道。夫人，我一直都知道。我不在乎名分，不在乎别人怎么看。我只想留在你身边，陪着你和安儿。这两年……不，从我第一次见到夫人起，这就是我心中所愿。”
他看着她，眼神里是全然的、毫不掩饰的倾慕与依赖，“功名前途，都比不上能在夫人身边。”
苏挽月沉默地看着他，看了很久。烛火在她眼中跳跃，映出明明灭灭的光。梅如霜的心随着她的沉默，一点点提起来，悬在半空，忐忑不安。
终于，她轻轻叹了口气，那叹息极轻，却仿佛带着千钧重量。
“如霜，你有更好的前程。”她声音缓和了些，却依旧带着距离，“不必……困在我这里。”
“我不在乎！”梅如霜几乎是立刻反驳，声音带着哽咽，“夫人，前程再好，若无你在身边，又有什么意思？我只要在你身边，哪怕……哪怕就像现在这样，没有名分，只是照顾你们，我也心甘情愿！”
他上前一步，几乎要跪下来，眼中满是恳求：“夫人，你不会……不要我的吧？你不会赶我走的，对不对？”
苏挽月看着他这副近乎卑微乞怜的模样，眼中那抹深沉的平静终于被打破，掠过一丝极其复杂的情绪。
有无奈，有审视，或许……还有一丝极淡的动容。
她伸出手，指尖轻轻拂过他紧蹙的眉心，动作很轻，像在安抚一个不安的孩子。
“不会。”她终于开口，给出了承诺，声音很轻，却清晰肯定，“不会不要你。”
梅如霜紧绷的身体瞬间松懈下来，几乎虚脱。他抓住她拂过他眉心的手，紧紧握在掌心，感受着那一点微凉的柔软，像是抓住了救命稻草。
“夫人……”
“但是，”苏挽月抽回手，打断了他未出口的话，目光重新恢复了冷静，“关于你刚才说的……让我考虑一下吧。”
考虑？考虑什么？考虑是否允许他以这种没有名分的方式，继续留在她身边？还是考虑……别的？
梅如霜的心又提了起来，但至少，她没有立刻拒绝，也没有说要他走。这就还有希望。
“好，好，夫人你慢慢考虑，我不急，我可以等。”他连忙道，眼神里重新燃起小心翼翼的期盼，“只要夫人不赶我走，怎么都好。”
苏挽月不再看他，转身走到窗边，望着外面沉沉的夜色，只留给他一个挺直却孤清的背影。
“夜了，你也回去歇着吧。”
梅如霜站在原地，看着她背影良久，才低低应了一声：“是，夫人也早些安歇。”
他慢慢退出房间，轻轻带上门。站在廊下，夜风拂面，他才惊觉自己后背已是一片冰凉。方才那番对话，短短片刻，却像经历了一场心力交瘁的战役。
他回头望了一眼紧闭的房门，又望向前院青枫院的方向，那里即将迎来新的主人。清俊的脸上，神色变幻不定，最终归于一片沉静的、深不见底的幽暗。
夫人说考虑。那他就等。只要还能留在这里，留在她看得见的地方，他就还有机会。
而房内的苏挽月，独立窗前，指尖无意识地蜷缩着。发间似乎还残留着桃木粗糙的触感，掌心仿佛还能感受到梅如霜方才紧握时的力度与颤抖。
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