临走前，他的目光再次若有似无地掠过秦烈和他面前那碟核桃仁，眼神深处，那抹清高的、属于文人的优越感，以及一丝不易察觉的、对秦烈这种“近水楼台”却“目不识丁”的复杂情绪，一闪而逝。
帘子落下，室内恢复了安静，却好像有什么东西不一样了。
秦烈沉默地继续剥着核桃，动作却比之前慢了许多，显得有些心不在焉。
苏挽月重新拿起书，看了两行，却似乎也没看进去。她察觉到身边男人的沉默和低气压。
“怎么了？”她问，声音依旧清淡。
秦烈抿了抿唇，终于还是没忍住，低声道：“北边……真的在打仗？那些达子，很凶吗？”
苏挽月有些意外地看了他一眼，没想到他会对这个感兴趣。她合上书，想了想，说道：“嗯。听说比往年更猖獗。他们生长在马背上，来去如风，惯于劫掠边镇村庄，烧杀抢掠，无恶不作。边军疲于应付，百姓苦不堪言。”
她顿了顿，目光落在秦烈结实的手臂和宽阔的肩背上，那里面蕴藏着猎杀野兽的爆发力和常年翻山越岭锤炼出的耐力与坚韧。
“若是你……”她忽然开口，语气里带着一丝评估的意味，“若是你去从军，凭你这身本事和胆气，或许……真能在那边关挣下一份军功，扬名立万也说不定。”她轻轻笑了一下，更像是随口一句客观的评价，“总比……留在我这儿，剥剥核桃，要强得多。”
秦烈猛地抬起头，撞进她平静无波的眼眸里。扬名立万？军功？这些词对他来说太过遥远和陌生，可此刻从她嘴里说出来，却像是一颗火星，骤然落进了他充满自卑和无力感的心里。
也许他可以去从军？可以凭自己的本事，去搏一个出身？一个……或许能稍微配得上她的身份？
这个念头一旦升起，就再也压不下去。心脏不受控制地狂跳起来，血液奔流的声音在耳膜鼓噪。
如果真的可以……如果他不再是那个只能靠山吃饭、在她面前自惭形秽的猎户，如果他也能有个一官半职，哪怕只是个小小的校尉……
他仿佛看到了另一种可能，一条虽然布满荆棘、却能通往光明的路。那样，他是不是就有资格，堂堂正正地站在她身边，而不是像现在这样，只是一场交易的附属品？
他一时想得失了神，眼神都有些发直，手里捏着的核桃也忘了剥。
苏挽月看着他骤然亮起又充满憧憬的眼神，看着他因为激动而微微起伏的胸膛，心中了然。
她知道自己的话起了作用。这个男人，心里憋着一股劲，一股不甘于现状、想要证明自己的劲。而她，只是轻轻推了他一把。
她并不在意他是否能真的去从军，是否能挣得功名。那太遥远，变数太多。
她只是需要他保持这种“有用”和“可能有用”的状态，让他对她，除了身体和金钱的交易外，再多一层难以言说的憧憬和……或许可以称之为“希望”的东西。
这样，他会更听话，更心甘情愿，也更好掌控。
“我的核桃呢？”她忽然开口，声音不高，却将秦烈从纷乱的思绪中猛地拉了回来。
秦烈一愣，这才意识到自己走了神，手里的核桃夹还捏着，面前的核桃却没再增加。
他脸上掠过一丝窘迫，连忙低头，加快速度剥开手里那颗核桃，小心地将果仁放进小碟里，然后双手捧着碟子，递到她面前。
“剥、剥好了。”他声音有些发干，眼神却比之前明亮了许多，虽然还残留着方才失态的赧然。
苏挽月拈起一颗核桃仁，放入口中，慢条斯理地咀嚼着，目光却依旧落在他脸上，将他眼中那尚未完全平息的波澜和悄然滋生的野心，看得分明。
她微微一笑，不再提北疆，也不再提军功，仿佛刚才那番话只是随口闲聊。
但有些种子，一旦播下，便会在心底悄然生根。秦烈看着眼前这张平静美丽的容颜，心底那个原本模糊的、连自己都不敢承认的渴望——“想娶她，想站在她身边”——忽然间，似乎找到了一条隐约可见的路径。
虽然那路径布满刀光剑影，遥远得如同天边的星辰，但至少，它亮了一下。
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