周焕喘着粗气停下来，胸膛依旧剧烈起伏，目光灼灼地看着萧北辰，像是在期待一个答案，又像是在寻求一丝慰藉。
萧北辰终于开口，声音平稳得像是一潭深水，却带着不容置疑的力量：“调令是兵部下的，陛下准的。”
周焕猛地抬头，嘴唇动了动，像是想反驳——凭什么陛下说调就调？凭什么不分青红皂白就把弟兄们发配到偏远之地？可对上萧北辰那双沉静的眼睛，到了嘴边的话又硬生生卡在了喉咙里。他看到王爷眼底深处的沉重，那不是冷漠，而是一种更深沉的隐忍。
“他们去了该去的地方，就是在尽忠职守。”萧北辰继续说，每个字都清晰无比，像是敲在周焕的心上，“你，留在京城，管好你手下的人，不让他们闹事，不让人抓住把柄，也是尽忠职守。”
他站起身，走到周焕面前。萧北辰比周焕略高一些，居高临下地看着他，目光里带着沉甸甸的信任。他抬手，重重拍在周焕坚实的肩膀上，力道大得让周焕微微一震。
“告诉弟兄们，”萧北辰的目光掠过周焕的眼睛，像是要透过他，看到那些远在边关的弟兄，“把火气压下去。该练兵练兵，该当值当值。别让人拿了错处，别让那些想看笑话的人得逞。”
周焕看着近在咫尺的王爷，看着他眼底那份从未变过的坚定和嘱托，喉结剧烈滚动了一下。他忽然明白了。王爷不是不痛心，不是不愤怒，只是他身处高位，有更多的身不由己。如今朝堂暗流涌动，有人巴不得抓着镇北王府的错处，将他们一网打尽。弟兄们冲动行事，只会落入别人的圈套。
现在不是发泄的时候，是忍耐的时候。
他重重抱拳，头深深低下，额前的发丝垂落下来，遮住了眼底的红意：“末将……明白！”
声音依旧沙哑，却多了几分压抑下的坚定，像是把所有的愤懑都压进了心底，化作了沉甸甸的责任。
萧北辰收回手，指尖轻轻拍了拍他的肩膀：“信我收到了。回去吧，路上小心，让弟兄们也都安心。”
“是。”周焕不再多言，转身大步离开。他的背影依旧挺直，像是一杆永不弯折的枪，却带着一种孤狼般的倔强，消失在门外的夜色里。
书房门重新关上，隔绝了外面的寒风。
萧北辰站在原地，低头看着手中那封来自边境的军报，许久未动。信封上的泥点像是边关的风沙，狠狠砸在他的心上。他知道，老张、老李他们心里有多委屈，可他不能说，不能做。朝堂之上，牵一发而动全身，他不仅要护住自己，更要护住这些跟着他出生入死的弟兄。
烛火将他的影子拉得很长，投在冰冷的墙壁上，显得孤孤单单。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声传来。沈清辞端着一杯热茶，轻轻走进来，她没有穿繁复的衣裙，只着一身素色襦裙，长发松松挽着，眉眼间带着柔和的暖意。
她没有问周焕来说了什么，也没有问那封信里写了什么，只是安静地将热茶放在书案上，茶杯氤氲出的热气，模糊了空气中的沉郁。
她走到萧北辰身边，与他并肩站着，目光落在跳动的烛火上。她的指尖轻轻覆上他的手背，他的手很凉，带着夜的寒气。
“夜深了，喝口热茶暖暖身子。”她的声音轻柔，像是春风拂过湖面，带着安抚人心的力量。
萧北辰侧头看她，她的眼底没有疑惑，只有满满的理解和心疼。他紧绷的肩膀微微松弛下来，反手握住她的手，将那点暖意紧紧攥在掌心。
“清辞，”他低声开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“你说，弟兄们会不会怪我？”
沈清辞摇摇头，指尖轻轻摩挲着他的掌心：“他们跟着你出生入死这么多年，怎会不了解你的为人？他们或许会委屈，会愤怒，但绝不会怪你。他们知道，你做的每一个决定，都是为了保护他们。”
萧北辰沉默着，将脸埋在她的发间，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰花香，那香气像是一剂良药，抚平了他心底的躁动。这些年，无论他身处何种困境，她总能一眼看穿他的伪装，给她最坚实的支撑。
“我会想办法的。”萧北辰的声音闷闷的，带着坚定，“总有一天，我会让弟兄们回到我身边，让他们的功劳被人铭记，让他们不再受这样的委屈。”
沈清辞轻轻点头，抬手搂住他的腰，将头靠在他的肩膀上：“我信你。无论多久，我都陪着你。”
书房里的烛火依旧跳动着，映着两人依偎的身影，将寒冷和孤寂都驱散了不少。
夜，更深了。天边的月亮渐渐西斜，透过窗棂，洒下一片清冷的光。案上的热茶还冒着热气，那封来自边关的军报，依旧静静躺在那里，只是此刻，它不再仅仅是一封承载着愤懑的信件，更成了一份沉甸甸的责任，一份支撑着萧北辰前行的力量。
他知道，前路必定荆棘丛生，朝堂的暗箭、外敌的觊觎，都在等着他。但只要身边有她，只要远方有那些等着他的弟兄，他就无所畏惧。
萧北辰抬手，拿起那封军报，缓缓拆开。昏黄的烛光下，那些来自边关的字迹，带着弟兄们的期盼和思念，一个个跳进他的眼里，刻进他的心里。
他的目光重新变得坚定，像是淬了火的钢铁，带着一往无前的勇气。
这场仗，他必须赢。为了弟兄们，为了她，也为了这片他誓死守护的疆土。
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