五更天的扬州城，还浸在浓得化不开的夜色里。梆子声刚过三响，城南江府外便响起了震天的马蹄声，铁甲摩擦的铿锵声划破寂静。数百名官兵手持火把，列成整齐的方阵，火把的红光映亮了半边天，将江府朱漆大门上的铜环照得泛着冷光。
“奉旨查案！开门！”
领头校尉一声大喝，手中长戟直指府门。两名亲兵上前，借着惯性狠狠撞向门板，“哐当”一声巨响，厚重的木门应声而开，扬起漫天尘土。
萧北辰身着玄色绣麒麟官服，腰束玉带，手持兵符，步履沉稳地走在最前。他面容冷峻，眉峰紧蹙，眼底没有丝毫睡意，只有运筹帷幄的锐利。身后亲兵举着的火把，将他的影子拉得颀长，投在院落的青石板上，随着脚步缓缓移动。
“什么人敢擅闯江府！”府内传来管家惊慌的叫喊，几个家丁提着灯笼匆匆赶来，看到门口黑压压的官兵和一身官威的萧北辰，顿时吓得腿软，灯笼“啪”地摔在地上，火光摇曳着熄灭。
官兵们鱼贯而入，火把的光芒将整个院落照得如同白昼。卧房内，江文渊正睡得酣沉，嘴角还挂着满足的笑意，梦里似乎还在盘算着如何囤积居奇。两名亲兵上前，一把掀开锦被，粗鲁地将他从被窝里拖了出来。
“放肆！你们好大的胆子！”江文渊睡眼惺忪，头发凌乱，身上还穿着贴身的白色寝衣，被冷风一吹，打了个寒颤，随即怒火中烧，对着官兵破口大骂，“知道我是谁吗？敢这么对我，你们都不想活了！”
萧北辰缓步走到他面前，居高临下地看着他，手中密信在火把下泛着微黄的光。“江文渊，你勾结盐运使李德全，私贩工业盐、囤积居奇、哄抬盐价，桩桩件件，证据确凿。”他话音刚落，便将密信掷在江文渊面前。
密信上的字迹清晰可辨，还有他与李德全往来的暗记，以及分赃的明细。江文渊低头瞥了一眼，脸上的怒气瞬间僵住，血色一点点从脸上褪去，双腿一软，重重瘫倒在地，寝衣下摆沾满了地上的尘土。他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被堵住一般，一个字也说不出来，只能徒劳地睁大眼睛，满眼的不可置信。
同一时刻，盐运司衙门周围也被官兵围得水泄不通。衙门的后墙下，一道黑影正鬼鬼祟祟地攀爬着，正是盐运使李德全。他听闻风声，吓得魂飞魄散，连官服都来不及穿，只套了件单薄的寝衣，便想翻墙逃走。
就在他半个身子已经翻过墙头，即将落地的瞬间，一双有力的大手猛地抓住了他的脚踝。李德全惊呼一声，重心不稳，重重摔在墙根下，疼得龇牙咧嘴。
“李大人，何必这么狼狈？”守在墙外的校尉冷笑着，示意手下将他架起来。
李德全趴在地上，顾不得身上的疼痛，连滚带爬地跪倒在地，朝着校尉连连磕头，额头很快便磕出了血印。“王爷！下官冤枉啊！都是江文渊逼我的！我是被胁迫的，求王爷明察！”他声泪俱下，哭喊着想要为自己辩解，声音里满是恐惧。
不多时，萧北辰的身影出现在衙门院内。他看着跪地求饶的李德全，眼神冰冷，没有一丝怜悯。身后亲兵上前，将一本厚厚的账本摔在李德全面前，账本重重落在地上，发出沉闷的声响，里面的纸页散乱开来。
“工业盐掺进食用盐中售卖，导致百姓中毒身亡，这笔账，你怎么说？”萧北辰的声音不高，却带着不容置疑的威严，如同惊雷在李德全耳边炸响。
李德全颤抖着伸出手，翻看了几页账本。上面详细记录着每次私运工业盐的数量、销售渠道，还有他亲笔签下的名字和日期。看到那些熟悉的笔迹，他的脸色瞬间变得惨白如纸，如同死灰一般，瘫坐在地上，再也说不出一句辩解的话。
天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，淡淡的晨光穿透云层，洒在扬州城的街道上。江家名下的八大盐号，此刻同时被官兵贴上了官府的封条。朱红色的封条在晨光下格外醒目，上面“扬州府封”四个大字，宣告着江家盐业的终结。
盐号的库房被打开，里面堆积如山的盐包被官兵们一袋袋搬出来，整齐地堆放在街道旁，很快便堆成了几座小山。白色的盐粒在晨光下泛着晶莹的光，却再也引不起百姓们往日的争抢，只有无尽的唾弃。
百姓们闻讯赶来，围在盐号周围，议论纷纷。人群中，有人愤怒，有人庆幸，还有人忍不住抹起了眼泪。
“江家真的倒了！太好了！”一个中年汉子激动地说道，声音里满是畅快。
“活该！让他们往盐里掺毒！我家孩子前阵子吃了他家的盐，上吐下泻，差点没了命！”旁边一位妇人咬牙切齿地说，眼中满是恨意。
“可不是嘛！他们垄断盐市，把盐价抬得那么高，咱们老百姓买袋盐都要省吃俭用，他们却赚得盆满钵满，良心都被狗吃了！”
就在这时，城西暗市方向传来一阵喧闹声。黑脸汉子带着十几个伙计，正有条不紊地拆下暗市入口处的棚子。随着棚子被一一拆下，后面停放着的数十辆盐车渐渐显露出来。盐车上的盐包整齐码放，上面覆盖着青色的油布，在晨光下显得格外规整。
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