库房的横梁上积着一层薄灰，昏黄的油灯透过布满裂纹的灯罩，在地面投下斑驳陆离的光影。江文渊背对着库房大门站着，玄色锦袍的后摆被冷汗浸得发暗，贴在僵直的脊背上。他死死盯着墙角那几只用红绸捆扎的银箱，箱身的铜锁早已失去往日的光泽，在昏暗里泛着冰冷的哑光。
他的眼白布满交错的红丝，像蛛网般蔓延开来，眼底深处翻涌着焦躁与绝望，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，指甲几乎要嵌进掌心。身后传来细碎的脚步声，管家佝偻着身子，双手捧着账本，指尖不住地颤抖，连带着泛黄的纸页都簌簌作响。
“老、老爷，”管家的声音带着难以抑制的颤音，几乎要不成调，“府里能动的现银，都在这儿了，一共是……是三千七百两，实在凑不出更多了。”
“不够！”
江文渊猛地转过身，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。他扬手一挥，账本便应声落地，纸页散了一地，有些甚至飘到了银箱旁。“去！立刻去城西的聚丰钱庄，把城南那三间绸缎铺、还有东市的当铺，全都抵押了！不管能换多少银子，都给我立刻拿回来！”
“老爷三思啊！”师爷从门外快步走进来，青色长衫的下摆被带起一阵风，他脸上满是急切，上前一步拦在江文渊面前，“那三间绸缎铺是老太爷传下来的祖产，当铺更是您年轻时一手创下的根基，若是抵押出去，日后怕是再也赎不回来了！”
“祖产？根基？”江文渊嗤笑一声，笑声里满是悲凉与疯狂，他抬手点着自己的胸口，红丝密布的眼睛死死盯着师爷，“命都要没了，留着这些死物有什么用！如今沈清辞那贱人步步紧逼，官府又查得紧，再凑不出银子收买人手，咱们全都得死无葬身之地！”
他转身走向库房内侧的暗格，摸索着打开机关，取出一个沉甸甸的鹿皮袋。转身时，恰好撞见门外垂手侍立的死士头领，便将袋子狠狠扔了过去。鹿皮袋在空中划过一道弧线，发出清脆的金箔碰撞声。
“这里面是五十片金叶子，”江文渊的声音冷得像冰，“给我找到那个在暗市卖私盐的黑脸汉子，活要见人，死要见尸。记住，别留下任何痕迹，若是走漏了风声，你知道后果。”
头领弯腰捡起钱袋，掂了掂分量，眼底闪过一丝贪婪，随即又被狠厉取代。他单膝跪地，沉声道：“江爷放心，属下这就带人出发，定不辱使命。”说罢，便起身快步离去，脚步声在空旷的库房外渐渐远去。
江文渊望着他的背影，胸口剧烈起伏着，良久才重重喘了口气，瘫坐在一旁的木箱上。
与此同时，城南的一处僻静行馆内，沈清辞正临窗而坐。桌面上放着一个巴掌大的乌木匣子，匣子上嵌着一块莹润的琉璃，琉璃表面浮现出数个红点，正朝着暗市的方向缓缓移动。这是她特意让人打造的预警装置，能通过特制的信号追踪目标方位。
她指尖轻轻划过琉璃表面，唇角勾起一抹清冷的笑意。烛光映在她白皙的脸颊上，眸子里闪烁着运筹帷幄的光芒。“终于忍不住了，鱼儿总算上钩了。”
一旁侍立的青竹轻声问道：“小姐，接下来该怎么做？黑脸大哥那边已经按照计划准备妥当了。”
“让他按原计划行事，提前收摊转移，”沈清辞抬眸，目光落在窗外沉沉的夜色里，“告诉巡城营的李统领，时机差不多了，该收网了。”
“是。”青竹躬身应下，转身轻手轻脚地退了出去。
暗市的街巷里，黑脸汉子正麻利地收拾着摊位上的盐袋，动作迅速却不慌乱。周围几个望风的伙计早已收到信号，假装闲聊着散开，实则暗中观察着四周的动静。没过多久，一队身着黑衣、步履矫健的汉子便出现在巷口，正是江文渊派来的死士。
他们眼神锐利，四处扫视，很快便锁定了黑脸汉子的摊位。“就是这儿，上！”头领低喝一声，众人立刻蜂拥而上。
可等他们冲到摊位前，却只看到散落的几个空盐袋，哪里还有黑脸汉子的身影。“人呢？”头领皱眉，目光扫过四周，很快便发现了躲在墙角的两个望风伙计。
“抓住他们！”
伙计们见状不妙，转身就跑，却还是被死士们追上按倒在地。“说！那个卖盐的去哪儿了？”头领一把揪住其中一个伙计的衣领，语气凶狠。
伙计吓得脸色惨白，结结巴巴地说：“不、不知道……他刚才收拾东西，往、往巷子深处跑了……”
“追！”头领冷哼一声，留下两人看守伙计，带着其他人朝着伙计指的方向追去。
暗市的街巷狭窄曲折，骡车的轱辘声在石板路上发出“咯吱”的声响，黑脸汉子赶着骡车在前，故意留下些许痕迹。死士们紧随其后，脚步声杂乱而急促，在寂静的夜里格外刺耳。骡车在巷子里七拐八绕，最后猛地拐进一条僻静的后街，待死士们追进去时，骡车已然消失不见。
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