1. 深夜地宫，龙睁眼
黄沙漫天，风如刀割。
西北荒原的夜从不温柔。一道黑影贴着断崖边缘疾行，像一缕被风吹起的破布，无声无息地滑入一道深不见底的地缝——那是当地人称为“鬼门沟”的地方，千百年来没人敢靠近，传说这里埋着不该醒的东西。
他叫秦九，外号“凿山手”，是西北道上最狠的盗墓贼。三十年前跟着师傅挖过西夏王陵，十年前独闯祁连古冢，活下来的人里，他是唯一一个从地宫爬出来的。
可这一次，不一样。
脚下的石阶越往下，空气越沉，像是有东西压在胸口。石壁上浮雕密布，全是扭曲的人面蛇身像，眼珠凸出，嘴巴大张，仿佛在无声嘶吼。火把照上去，那些脸竟似微微抽动。
秦九咽了口唾沫，指甲掐进掌心。他知道这不是幻觉——有些墓，不是给人进的。
终于到底。眼前豁然开朗，一座巨大地宫横亘于幽暗深处，穹顶高得看不见顶，八根巨柱撑天而立，通体鎏金，刻满蟠龙。每条龙都鳞甲森然，双目嵌着赤红宝石，在火光下泛着血一般的光泽。
正中央，一口巨棺静卧。
七尺长，三丈宽，通体黑玉铸成，表面镶嵌七星铜钉，排列成北斗之形——传说中的“七星镇魂棺”。棺盖上雕刻九龙争珠图，龙首高昂，利爪撕天，栩栩如生到令人窒息。
秦九呼吸一滞。
他知道这东西只存在于野史笔记中：秦始皇死后，以昆仑玄玉制棺，内置七星引魂阵，防外灵侵扰，亦禁亡魂逃逸。千年来无人得见，因凡触此棺者，必遭反噬。
但他不信邪。
“老子挖了半辈子坟，死人还能咬我？”他冷笑一声，抹了把汗，伸手推向棺盖。
指尖刚碰上冰冷的玉面——
轰！
整座地宫猛地一震，尘土簌簌落下。八根金柱上的龙眼齐齐转动，赤红光芒骤亮！那声音不是从耳边传来，而是直接炸响在脑髓深处：
“敢犯吾皇者，死！”
雷鸣般的声音回荡不绝，地面裂开蛛网状缝隙，黑雾翻涌而出。秦九踉跄后退，只见那九龙浮雕竟缓缓扭动起来，鳞片摩擦发出刺耳声响，仿佛要挣脱石棺腾空而起！
他转身就跑，肺都要炸了。身后传来沉重的撞击声，似有巨物正在苏醒……
不知跑了多久，终于冲出地缝，扑倒在沙地上大口喘气。天边微亮，晨曦洒落，他颤抖着手打开背囊——里面满满当当的金器、玉璧、青铜鼎……全都化作灰烬，轻轻一碰便随风飘散。
唯有右手，还紧紧攥着一块从棺边抠下的玉片。
冰凉，却隐隐发烫。
他抬头望向远处起伏的黄土山脉，忽然觉得，那轮廓……像极了一具仰卧的帝王尸身。
而自己，不过是它眼皮下的一只蝼蚁。
2. 回城之后，人人避我
秦九回到敦煌小镇时，已是三天后。
他瘦得脱形，双眼凹陷，走路一瘸一拐，右腿自那晚起便隐隐作痛，像是被什么咬过。更怪的是，伤口不流血，也不愈合，皮肤下偶尔鼓起一条细线，游走不定，宛如活虫。
镇上人见他回来，第一反应不是惊喜，而是惊恐。
“秦九？你还活着？”
“鬼门沟你真进去了？！”
“疯了吧你！老赵家儿子去年探了个小墓道，出来当晚就上吊了，尸首都绿了！”
没人敢靠近他。茶馆掌柜见他推门进来，立马抄起扫帚赶人：“别脏了我的地！沾了阴气会传染的！”
他在街角蹲了一夜，饿得发昏，想去旧识王屠户那儿赊点肉，对方隔着院墙扔出半块臭猪肝：“拿去吧，反正你也快成鬼了，不怕脏。”
那一刻，秦九才明白什么叫“生不如死”。
他曾是西北盗墓圈的传奇，多少人捧着他吃饭。如今却成了瘟神，人人避之不及。
只有一个人没躲他。
是个瞎眼的老道士，住在镇外破庙里，外号“灯熄子”，说他年轻时点过长明灯，照见过地底亡魂，后来灯灭，他也瞎了。
秦九拄着拐去找他。
破庙塌了半边，香炉倒扣，蛛网横织。老头坐在蒲团上，枯手搭膝，眼窝深陷如两个黑洞。
“你回来了。”他开口，声音像砂纸磨骨。
“你知道我会回来？”秦九问。
“你不回来，我就白等三十年了。”老头咧嘴一笑，露出几颗黑牙，“你拿了不该拿的东西。”
秦九心头一跳：“你说玉片？”
“它不是玉。”老头缓缓摇头，“是‘锁’。”
“锁？”
“镇魂棺上的第七颗星位，本该镶一枚控魂玉钥。你在慌乱中把它撬了下来——你以为是财，其实是封印的一角。”
秦九浑身发冷：“什么意思？”
“意思是……”老头凑近，腐臭的气息喷在他脸上，“你放出了不该放的东西。”
话音未落，庙外狂风突起，吹灭残烛。黑暗中，秦九听见一阵窸窣声，像是无数细小的爪子在瓦片上爬行。
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