1. 鼓声停了那夜
山坳里的村子叫坟塘岭，名字不吉利，但祖辈住得踏实。村后是老林子，林子深处有座破庙，庙里供着一尊没眼珠的泥菩萨，香火断了几十年。每逢七月半，村里老人便不让娃娃出门，说夜里会有“鼓声”——咚、咚、咚，三声为限，若听见第四声，便是“追魂炮”响了。
没人见过谁放这炮，可每回炮响之后，总有人失踪。
三十年前，村西头李瘸子的儿子半夜翻墙去邻村偷狗肉，回来路上被人剁了脑袋，尸首挂在村口老槐树上，脑壳空荡荡，像被什么硬物从内部凿穿。那时有人说，是张家老爷子动了禁术。因为李瘸子早年砸过张家祖坟，刨出棺材板烧了取暖。张家老爷子跪在祠堂里磕了三天头，第四天清晨，一声闷炮自地下炸起，震得全村瓦片乱跳。
从此，“追魂炮”三个字，成了坟塘岭最忌讳的暗语。
如今村里年轻人大多外出打工，只剩些老人守着老屋。陈九斤就是其中之一。他四十出头，背微驼，脸黑得像煤渣，常年穿着一件洗得发白的蓝布褂子。他在村东头开了个小卖部，兼卖冥纸、香烛、黄表，也替人写点符水、算个八字。村里人嘴上不说，心里都清楚——他是张家最后一代“守炮人”。
张家血脉单薄，传到他爹那一辈，只剩一个疯癫的老头，整日抱着一口锈迹斑斑的铜炮喃喃自语。那炮说是清朝留下的丧葬礼器，实则是用阴土铸成，内嵌七枚“怨钉”，专锁死人魂魄。若有人犯下不可饶恕之罪，张家便可点燃此炮，唤来“引路鬼差”，将那人活生生拖入地底，永世不得超生。
但这术法有个规矩：必须以施术者亲人的性命为引，燃炮之时，要当场剜心取血，洒于炮口。所以百年来，张家只用过三次，每一次都让整个家族元气大伤。
陈九斤从小听着这些事长大。他娘临死前攥着他手说：“儿啊，咱家这炮，宁可烂在土里，也不能再响。”可去年冬天，一件事让他彻夜难眠。
赵四回来了。
赵四是村支书赵德贵的儿子，三十岁不到，西装革履，开着辆黑色越野进村，身后还跟着两个戴墨镜的男人。他在城里做工程，听说捞了不少钱。这次回来，名义上是给老爹修坟，实际上却是要把坟塘岭整片山林承包下来，搞什么“生态康养度假村”。
村民起初不信，直到赵四当众甩出一叠合同，盖着红章，说是县里批的项目。他还放出话来：“谁不同意，地价一分钱不给；谁敢闹事，就让他全家在户口本上消失。”
大多数人低头认了。唯有陈九斤站出来反对。
那天开村民大会，陈九斤站在晒谷场上，指着地图说：“那片林子底下埋的是咱们祖宗，你挖了坟，等于断了子孙香火！”
赵四冷笑一声，端起茶杯吹了口气：“哟，这不是卖纸钱的九斤吗？你也懂风水？你爹活着的时候给人画符骗钱，死了连副像样棺材都没有，你还在这讲祖宗？”
全场哄笑。
陈九斤脸色铁青，拳头捏得咯吱响。
赵四慢悠悠起身，走到他面前，把一杯热茶泼在他脸上：“滚回去守你的破庙吧，别碍我的眼。”
人群散去，只剩陈九斤站在原地，雨水混着茶水顺着下巴滴落。他没擦，只是盯着赵四远去的背影，嘴唇颤抖着吐出两个字：
“等着。”
当晚，老庙方向传来一声低沉的鼓响。
咚——
第一声。
村中几位老人惊醒，互相对视一眼，默默关紧门窗。他们知道，那是“请魂鼓”。有人要开始准备放炮了。
而陈九斤正跪在破庙中央，面前摆着那尊无眼菩萨。他割开左手掌心，任鲜血滴落在一只布满裂纹的铜炮之上。炮身刻着八个古篆：生不赦罪，死必追魂。
他低声念道：“爸……娘……儿子不孝。可这世道，善人活不成，恶人享尽荣华。你们若还在，该睁眼看一看。”
风穿过残垣，吹动墙角一堆黄表纸，哗啦作响，仿佛回应。
他知道，自己已经踏上了无法回头的路。
但他更清楚一点——
追魂炮一旦点燃，就不会只响一次。
它会一声接一声，直到仇人断气为止。
而现在，第一炮，已备好。
2. 第二炮响时，他在笑
赵四根本没把陈九斤放在眼里。
在他看来，这种乡下土鳖，不过是个靠迷信混饭吃的废物。别说反对他开发项目，就算真闹起来，一个电话就能让警察把他铐走。所以他第二天照样带着施工队进山，推土机轰隆隆开进林子边缘，几棵百年老松应声倒下，惊起飞鸟无数。
村民们远远看着，没人敢上前阻拦。只有几个老太太偷偷烧纸祷告，嘴里念叨着“得罪山神要遭报应”。
第三天夜里，怪事发生了。
最先发现的是住在山脚下的王寡妇。她半夜起来，看见林子里飘着几点绿光，像是萤火虫，却又不像。那光忽高忽低，围着一座新挖的地基打转，还传出若有若无的哭声。她吓得缩回屋里，第二天告诉别人，却没人信。
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