夜色降临，云香府城，议事厅。
往日里宽敞明亮、威严肃穆的大厅，此刻虽依旧烛火通明，却弥漫着一股难以驱散的压抑与惶恐。空气中仿佛凝结着冰霜，每一次呼吸都带着沉甸甸的凉意。
府尹赵瑾端坐于主位之上，竭力维持着封疆大吏的威仪，但他深陷的眼窝、微微泛白的手指关节。
下方，分列两侧的云香府大小门阀代表们，如崔、王、李、郑等家的家主或话事人，个个面色沉凝，眼神闪烁，彼此间少有交流，气氛凝重得能滴出水来。
赵瑾清了清干涩的嗓子，声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了令人窒息的沉默：
“诸位，”他目光扫过在场每一位世家代表，试图从中捕捉到一丝共度时艰的决心，但收获的更多是回避与审视：
“黑岩城一日陷落，陈泰将军殉国的消息，想必诸位都已知晓。贼酋李炎，凶焰滔天，其前锋已逼近府城三十里外。云香府城，已到了生死存亡的关头！”
他顿了顿，观察着众人的反应，只见有人低头不语，有人眉头紧锁，有人则面无表情，仿佛事不关己。
赵瑾心中暗叹，知道空谈大义无用，必须直指要害。他深吸一口气，语气转为沉重而恳切：“本官深知，诸位家中皆蓄有忠勇部曲、私兵，此乃诸位安身立命之基，平日绝不轻动。然，今日之情势，非同往日！”
他的声音略微提高，带着一种急迫：“黄巾逆贼，所过之处，屠戮官吏，践踏秩序，更兼宣扬‘苍天已死，黄天当立’，其志在颠覆朝廷，扫荡我等立身之根本！他们视我等世家豪族为眼中钉、肉中刺！远的不说，半月前，邻郡清河崔氏旁支，因抵抗不力，庄园被破，满门上下百余口，连同仆役佃户，几无幸免！财货被掠一空，祖宅焚为白地！”
这番话如同投入冰湖的石子，激起了涟漪。几位家主的脸色微微发白，眼神中透露出惊惧。他们或许不惧官府，但对这种完全不讲规矩、旨在毁灭一切旧有秩序的暴虐力量，发自内心地感到恐惧，但……
赵瑾抓住这一丝松动，身体微微前倾，目光更加恳切，甚至带上了一丝哀求：“府城若破，覆巢之下，安有完卵？届时，诸位之家业、宗祠、亲族，将尽付贼手！黄巾贼寇，可会因诸位是世家而手下留情？”
他环视众人，一字一句道：“守城，非独为朝廷，为赵某之职责，更是为在座诸位，为云香府数十万生灵，也包括诸位的身家性命！此刻，唯有上下同心，方可有一线生机！”
他站起身，对着众人，竟是郑重地拱手一礼：“本官，代云香府上下，恳请诸位！请诸位念在同为桑梓、唇亡齿寒的份上，暂借私兵部曲，助守城池！所需粮秣军械，府库虽不充裕，必优先供给！待击退贼寇，保全城池，本官定上奏朝廷，为诸位请功！”
厅内一片死寂，只有烛火摇曳，映照着众人阴晴不定的面孔。
良久，坐在右首第一位的崔氏家主，一位须发皆白、面容清癯的老者，缓缓睁开半眯着的眼睛，慢条斯理地开口：“府尹大人言重了。”
他声音不高，却带着一种久居上位的沉稳，“守土安民，我等世家责无旁贷。只是……”
他话锋一转，带着几分无奈：“家中部曲，多为看守庄园、库房，弹压地方之用，疏于战阵。且各家庄园产业散布城外，亦需人手防护，若尽数抽调，恐内部生变，反为不美。”
另一位王姓家主接口道，语气带着试探：“崔公所言极是。府城兵精粮足，城墙高厚，莫非……竟无把握守住？非要我等这些看家护院之人顶上去？若如此，岂非更令人心惶？”
赵瑾心中怒火翻腾，却强行压下，他知道此刻绝不能退缩，更不能示弱。
他面色沉痛，语气却异常坚定：“王公！非是府城无力，实乃贼势过凶！黑岩城前车之鉴，便是因准备不足，内外失调，一日即破！本官召集诸位，非是推诿责任，实为集全城之力，共抗强敌！多一分力量，便多一分把握，多一分保全我等身家性命的希望！”
他目光灼灼地看向崔家主：“崔公！贵府部曲之精良，远近闻名。值此危难之际，正需贵府这等中流砥柱，挺身而出，以为表率！若崔家肯带头，何愁他人不景从？”
崔家主沉吟不语，枯瘦的手指轻轻敲击着椅背，发出笃笃的轻响，仿佛在权衡利弊。
这时，一位相对年轻的郑家主事开口道，语气缓和了些：“府尹大人拳拳之心，我等感同身受。只是，部曲乃各家私产，若交由官府统一调遣，这指挥之权……以及若有不测，损伤抚恤，又当如何？”
赵瑾立刻道：“指挥之事，可由各家选派得力子弟，协同守城将领，共同统带，既保号令统一，亦顾全诸位关切！至于抚恤，一律由府库承担，标准从优，绝不使忠勇之士流血又流泪！”
经过一番近乎艰难的拉锯，在赵瑾近乎剖白心迹的恳求、对利害关系的反复剖析，以及以崔家为首的几个大族最终勉强松口的带动下，各家终于达成了初步共识。
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