一名年轻妇人忽然哭喊：“大人！我们不怕报复！我们只求您别停下！若您倒下了，我们全家只能跳江！”
众人齐声附和，声如潮涌。
林昭闭了闭眼，再睁开时，眸光如炬：“好。我答应你们——只要还有一口气在，就不会让此案不了了之。但请你们相信我，回家去，好好活着。只有你们活着，公道才有意义。”
他说完，深深一揖。
百姓怔住，继而纷纷跪地还礼。
有人将一封厚厚文书塞进差役手中，纸上墨迹斑驳，密密麻麻全是姓名，指印累累，像是用血按上去的。
“这是……”差役问。
“万人请愿书。”递书的老汉哽咽，“求大人一定送到京里去。”
林昭接过，交予身旁属吏：“妥善保管，不得遗失。”
他最后望了一眼这片沸腾的人海，转身走回衙门。
半个时辰后，人群渐渐散去。街面恢复平静，唯有墙角残留的红布条在风中轻晃。
老张牵来马车候在侧门。
“回府。”林昭坐入车厢，帘布垂下。
车轮碾过湿石，缓缓前行。车内，他取出贴身暗袋中的那份奏稿副本，指尖摩挲纸角，确认封印完好。
老张骑马随行，低声问：“接下来如何走？”
“等。”林昭靠在椅背，闭目，“等京城反应，等盐商下一步动作。他们不会善罢甘休。”
车行至城中十字街口，忽有孩童从巷口奔出，险些撞上车辕。驾车的差役急勒缰绳，马匹嘶鸣。
那孩子跌坐在地，却无惧色，仰头望着车厢，大声道：“林大人！我娘说，你是好人！”
林昭掀开车帘，俯身看向他。
孩子脏兮兮的小脸上满是认真：“长大我也要做官，像你一样！”
林昭微微一怔，随即伸手，从怀中摸出一枚铜钱，轻轻放入孩子掌心。
“念书去。”他说，“识字，明理，才能说话有人听。”
孩子握紧铜钱，用力点头。
车轮再次转动，驶向城北居所。
林昭放下帘子，靠回椅中。窗外市声渐远，街巷幽深。
老张策马靠近，提醒道：“前方拐角有棵歪脖槐树，阴影处常有闲汉蹲守，咱们绕道走？”
“不必。”林昭道，“直行。”
马车缓缓转入窄巷。
阳光被两侧高墙切去大半，路面阴凉。一只野猫从墙头跃下，惊起飞鸟。
车轮滚动声在巷中回荡。
突然，车辕左侧传来一声极轻的摩擦，像是石子滚过木板。
林昭睁眼。
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