一名年轻妇人忽然哭喊:“大人!我们不怕报复!我们只求您别停下!若您倒下了,我们全家只能跳江!”
众人齐声附和,声如潮涌。
林昭闭了闭眼,再睁开时,眸光如炬:“好。我答应你们——只要还有一口气在,就不会让此案不了了之。但请你们相信我,回家去,好好活着。只有你们活着,公道才有意义。”
他说完,深深一揖。
百姓怔住,继而纷纷跪地还礼。
有人将一封厚厚文书塞进差役手中,纸上墨迹斑驳,密密麻麻全是姓名,指印累累,像是用血按上去的。
“这是……”差役问。
“万人请愿书。”递书的老汉哽咽,“求大人一定送到京里去。”
林昭接过,交予身旁属吏:“妥善保管,不得遗失。”
他最后望了一眼这片沸腾的人海,转身走回衙门。
半个时辰后,人群渐渐散去。街面恢复平静,唯有墙角残留的红布条在风中轻晃。
老张牵来马车候在侧门。
“回府。”林昭坐入车厢,帘布垂下。
车轮碾过湿石,缓缓前行。车内,他取出贴身暗袋中的那份奏稿副本,指尖摩挲纸角,确认封印完好。
老张骑马随行,低声问:“接下来如何走?”
“等。”林昭靠在椅背,闭目,“等京城反应,等盐商下一步动作。他们不会善罢甘休。”
车行至城中十字街口,忽有孩童从巷口奔出,险些撞上车辕。驾车的差役急勒缰绳,马匹嘶鸣。
那孩子跌坐在地,却无惧色,仰头望着车厢,大声道:“林大人!我娘说,你是好人!”
林昭掀开车帘,俯身看向他。
孩子脏兮兮的小脸上满是认真:“长大我也要做官,像你一样!”
林昭微微一怔,随即伸手,从怀中摸出一枚铜钱,轻轻放入孩子掌心。
“念书去。”他说,“识字,明理,才能说话有人听。”
孩子握紧铜钱,用力点头。
车轮再次转动,驶向城北居所。
林昭放下帘子,靠回椅中。窗外市声渐远,街巷幽深。
老张策马靠近,提醒道:“前方拐角有棵歪脖槐树,阴影处常有闲汉蹲守,咱们绕道走?”
“不必。”林昭道,“直行。”
马车缓缓转入窄巷。
阳光被两侧高墙切去大半,路面阴凉。一只野猫从墙头跃下,惊起飞鸟。
车轮滚动声在巷中回荡。
突然,车辕左侧传来一声极轻的摩擦,像是石子滚过木板。
林昭睁眼。
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