林枫并未理会那些如同针扎般落在自己身上的目光，他稳步出列，走到御阶之下，对着那至高无上的皇权象征，躬身，深深一礼，动作规范而带着武将特有的干脆利落。然后，他直起身，目光坦然迎向杨坚审视的视线，语气平稳，听不出丝毫波澜地说道：
“陛下，广通渠疏浚拓宽，乃功在当代、利在千秋之壮举，工程浩繁，千头万绪，非干练之臣、充沛精力不能胜任。臣以为，将作大匠李文弼李大人，精于工事，为人勤勉务实，历任将作监丞、少监至今职，于工程营造、物料核算、匠役管理诸方面，皆经验丰富，且年富力强，正值壮年，精力充沛，足以担当此任。臣，不才，愿以身家担保，举荐李大人，总督广通渠疏浚拓宽一切事宜。”
此言一出，真可谓石破天惊！满殿皆静，落针可闻！
李文弼？在场的官员，尤其是工部系统的，自然知道此人。能力是有的，做事也踏实，是技术型官员的典型代表。但问题是，他资历尚浅，官阶也只是从三品的将作大匠，在朝中毫无根基背景，更非任何一方势力的核心人物。平日里，这种级别的官员，在这种关乎国家命脉的重大工程决策中，连发言的资格都未必有，最多也就是在具体技术环节提供建议。而林枫，这位圣眷正浓（至少表面如此）、战功赫赫、完全有资格也有能力去争一争这督建之职的边军系代表人物，竟然主动放弃了这唾手可得、既能揽权又能积攒巨大政治资本和人脉的机会，反而极力推荐了这样一个看似“不够格”、“不入流”的人选？这简直是将到手的权柄和泼天的功劳，毫无留恋地拱手让人！他图什么？
惊愕、不解、怀疑、甚至有人觉得林枫是不是“病”坏了脑子……种种情绪在殿内弥漫。杨素那一直微眯的眼睛也骤然睁开，闪过一丝极其锐利和不解的光芒，死死地盯着林枫的背影，试图看穿他这反常举动背后的真实目的。
御座之上，杨坚身体前倾的幅度更明显了些，他右手手指无意识地在龙椅扶手的螭龙雕刻上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，在这寂静的大殿中如同敲在每个人的心坎上。他沉默了足有十数息的时间，这短暂的沉默，让殿内的压力几乎达到了顶点，所有人都感到一种难以呼吸的压抑。
终于，他缓缓开口，声音比平时更低沉了几分，带着一种不容置疑的威严和深深的探究：“林爱卿，”他的目光如同鹰隼，牢牢锁定林枫，“朕记得，爱卿昔日在北疆黑云堡时，于筑城垣、修军路、设烽燧等事，亦颇有建树，并非不谙工程营造之道。且此等关乎国计民生、社稷安稳之重任，正需如爱卿这般勇于任事、通晓军务（暗示其能弹压可能出现的民夫骚动或贪腐）的干才担纲。爱卿正值壮年，何故主动推辞，反而举荐……李文弼？朕，想听听你的真意。”他的话语，一字一句，清晰无比，这不仅仅是在询问理由，更是在进行一场尖锐的政治试探，是在拷问林枫的真实态度、用心，乃至其未来的政治取向。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死地盯在林枫身上，等待着他的回答。这回答，将决定他今日此举是真正的谦逊淡泊，还是以退为进的狡猾策略，甚至可能一言不慎，便引来陛下更深的猜忌，万劫不复。
面对这如同泰山压顶般的帝王诘问，林枫脸上并无丝毫慌乱、紧张或作伪之态。他再次深深一揖，抬起头时，眼神清澈见底，带着一种历经生死、看透浮华后的平和与真诚，甚至在那眼底深处，还流露出一丝恰到好处的、英雄见老的疲惫与感慨。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，回荡在寂静的大殿中：
“陛下圣明，洞察秋毫。臣，确曾于北疆参与过些许工程营造，然那些不过是因陋就简，应急而为，为固守边陲、抵御外侮而已，其规模、其耗费、其牵涉之广，岂能与沟通两京、泽被万世、关乎国家命脉的广通渠大工相提并论？此等需开拓进取、锐意革新，且需长年累月倾注全部心血、协调各方、应对万难之重任，非臣之才德所能胜任，臣，有自知之明。”
他略微停顿，仿佛在诚恳地反思自身的不足，更显话语的真实性。目光扫过御阶，却并未与任何人对视，而是带着一种坦荡，继续说道：
“臣，起于行伍，蒙陛下不弃，天恩浩荡，拔擢于微末，授以显职，位列朝堂。每每思之，常感惶恐战栗，唯恐才疏学浅，德不配位，有负圣望，愧对陛下信重。”他这番自谦，姿态放得极低，与他在北疆的赫赫战功形成鲜明对比，却更显其此刻的“真诚”。
“近年来，”他话锋微转，语气中带上了些许难以掩饰的“力不从心”，“或许是昔日征战，落下些许暗伤旧疾；或许是臣天性驽钝，于这长安朝堂错综复杂之人情往来、政务机枢，耗费心神过巨。臣愈发觉得，精力实不似往年那般充沛旺盛，于处理繁杂事务时，常感……力不从心，唯恐稍有疏漏，贻误国事，铸成大错。”他巧妙地避开了“年老”这个在正值鼎盛年的杨坚面前可能犯忌的词汇，只以“精力不似往年”和“力不从心”来形容，既清晰地表达了退居二线的意愿，又不至于引起皇帝对“暮气”的反感。
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