时入仲夏，长安仿佛被置于一个巨大的蒸笼之中，烈日灼烤着青石板路，蒸腾起扭曲晃眼的热浪。连平日里最喧嚣的东西两市，行人也都稀疏了不少，唯有树梢间的蝉，拼尽全力地嘶鸣着，将这酷暑渲染得愈发焦躁难耐。
位于崇仁坊的林府，那扇多日未曾大开的朱漆大门，在灼热的日光下更显沉寂。门楣上御赐的匾额依旧庄重，但门前石狮旁，往日里等候通传、拴马停轿的空地，如今却显得异常空旷。只有寥寥数道新鲜的车辙印记，显示着并非全然无人登门，但这与月前门庭若市、车水马龙的景象相比，已是天壤之别。这种变化，如同投入冰水中的温度计，清晰地标示着主人当前在长安权力场中的微妙处境——林枫“称病静养”的消息，连同他婉拒晋王杨广过于亲善姿态的做法，已如同无形的涟漪，在敏感的官场中悄然扩散，改变着人际交往的温度。
一、宫阙深处，天心似海
皇宫，两仪殿侧殿。此处是皇帝日常批阅奏章、召见近臣之所，殿宇深邃，高大的穹顶带来些许阴凉，加之殿角放置着数个巨大的、不断散发着丝丝寒气的青铜冰鉴，勉强将殿外肆虐的暑气隔绝开来。空气中弥漫着龙涎香清冷的气息，混合着陈年墨锭与宣纸特有的味道，营造出一种肃穆而压抑的氛围。
隋文帝杨坚身着常服，靠在铺着竹席的紫檀木御座上，刚刚搁下手中的朱笔。他揉了揉因长时间批阅奏章而略显酸胀的眉心，目光看似随意地扫过御案一角。那里，摆放着一份并非通过正常渠道呈递上来的密奏，封面是毫不起眼的青灰色。
侍立在一旁的心腹老宦官，内侍省大太监李圆通，如同殿内一道沉默的影子，低眉顺目，呼吸轻缓。他敏锐地察觉到陛下的目光停留之处，适时地躬身向前，将一盏温度恰到好处的参茶无声地放在御案手边，随即又退回原位，姿态恭谨至极，仿佛从未移动过。
杨坚并未立刻去碰那茶盏，他伸出骨节分明、带着常年握笔执剑形成的薄茧的手指，在密奏那青灰色的封皮上轻轻敲击着，发出几不可闻的“笃笃”声。他的面容如同殿外无风的太液池水，平静无波，深邃的眼眸中看不出丝毫情绪，仿佛那密奏中所言，不过是无关紧要的琐事。良久，他才似是无意地开口，声音平稳，听不出任何波澜，像是在询问，又像是在自言自语：
“李伴伴，你在宫中多年，阅人无数。依你看，朕的这位林爱卿……林枫，此人如何？”
李圆通闻声，本就躬着的身子弯得更低了些，脸上是数十年侍君生涯修炼出的、如同面具般的恭谨与木然，声音尖细却异常平稳，不带任何个人色彩：“陛下圣目如炬，洞察秋毫，老奴愚钝昏聩，岂敢妄议朝臣肱骨？折煞老奴了。”他略一停顿，仿佛在仔细斟酌措辞，才继续道：“只是……只是听闻，林将军此次病中，极为自律，不仅谢绝了大部分同僚访客，静心休养，便是连……便是连晋王殿下体恤臣下，特遣张典签亲临探视，林将军也只是依足礼数接待，未曾有丝毫逾越。所回之礼，亦是反复斟酌，既显恭敬，亦守本分，未曾授人以柄。”
杨坚静静地听着，脸上没有任何表情变化，唯有嘴角几不可察地、极其轻微地牵动了一下，那弧度转瞬即逝，似是笑，又似是别的什么难以言喻的情绪。他终于端起那盏温热的参茶，却没有立刻饮用，只是用碗盖轻轻拨弄着浮在水面的几片参须，目光似乎落在氤氲的水汽之上，又似乎穿透了殿宇，落在了遥远之处。片刻，他才淡淡道：
“嗯。不因骤贵而骄横，不因天潢垂青而忘形，身处嫌疑之地，亦能把握分寸……林爱卿，倒是知进退。”
这句话，语气平淡得像是在评论今日冰鉴的制冷效果，听不出是赞许，是审视，是满意，还是更深层的不悦与猜忌。李圆通将头埋得更低，几乎要触碰到自己的前胸，不敢接话，心中却是一凛，如同被殿中冰鉴的寒气沁入。陛下这“知进退”三字，看似平常，实则重若千钧。知进退是好事，是臣子应有的本分，但过于知进退，过于清醒，在一位雄才大略、同样也心思深沉、善于权衡的帝王眼中，又何尝不是一种难以彻底掌控的“滑不溜手”？这意味着此人极有主见，不易被恩宠或威势完全左右。
杨坚不再多言，仿佛刚才真的只是随口一问。他放下茶盏，重新拿起那支朱笔，摊开另一份关于漕运事务的奏章，专注地批阅起来，似乎已将林枫之事抛诸脑后。然而，那低垂的眼睑下，深邃眼底一闪而过的、极其锐利与复杂的精光，却昭示着这位结束数百年乱世、开创大隋基业的帝王心中，自有其一番不为外人所知的权衡与计较。帝心似海，难测其深。这“知进退”的评价，是护身符，还是催命符，或许连杨坚自己，此刻也并未完全定论。
二、门庭冷暖，家宅安澜
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