林府外的冷清与人情冷暖的微妙变化，不可避免地，如同细微的尘埃，透过门缝，悄然飘入了府内，在一些年轻或心思浮动的人心中，激起了小小的涟漪。
往日里，即便林枫不在家，作为当家主母的王婉宁，也时常需要接待各府诰命夫人的拜访，或是处理雪花般飞来的各种宴饮邀约、节礼往来的帖子，门房总是络绎不绝，充满了人情往来的热闹气息。如今，除了赵军候夫人等少数几位真正不避嫌疑、性情爽直的旧部家眷，以及月娘娘家等实在亲戚依旧遣人殷切问候、送来时令瓜果药材外，大多数曾经热情洋溢的拜帖和包装精美的礼物都消失了。这种鲜明而迅速的对比，让府中一些年轻不知事的子弟和底层仆役，隐隐感到了不安与困惑。
一次晚膳时分，菜肴虽依旧精致，但气氛却不如往日松快。次子林晗扒拉着碗里的饭粒，偷偷瞄了眼神色平静但眉宇间带着一丝不易察觉疲惫的父亲，终于忍不住，小声问坐在他旁边的兄长林晖：“阿兄，为何……为何近日来府上找阿娘说话、送东西的夫人嬷嬷们，少了这许多？可是阿爷他……他在朝中……”他年纪虽小，却已能敏感地察觉到家中所处氛围的微妙变化。
林晖年纪稍长，已开始启蒙读书，懂得些事理，闻言立刻板起小脸，带着兄长的威严，低斥道：“休得胡言！阿爷是遵医嘱静养身体，闭门谢客乃是常理！食不言，寝不语，先生的教诲你都忘到脑后了吗？”他嘴上虽如此说着，自己握着筷子的手却不自觉地紧了紧，清澈的眼眸深处，也藏着一丝与年龄不符的困惑与隐忧，下意识地看向坐在主位的父母。
即便是下人聚集的耳房和廊下，也难免有些压低了声音的窃窃私语。
“听说了吗？外面都在传，家主是因为在朝中得罪了了不得的人物，才不得不称病躲在家里的……”
“可不是嘛！没见连晋王府那么大的面子，都……唉，这要是被惦记上，往后可怎么是好？”
“噤声！都不要命了？主人家的事也是我们能浑说的？仔细被管事嬷嬷听见，撕了你们的嘴，发卖出去！”
这些细微的风声鹤唳，如同蛛丝般，并未逃过王婉宁那时刻保持警惕的耳朵。她深知，大厦倾颓，往往始于内部的蚁穴。在林枫“静养”，不便直接出面弹压的时期，稳定内宅，安抚人心，是她作为主母无可推卸的责任。
这日清晨，用罢早饭，处理完日常琐事后，王婉宁便命人将府中内外有头脸的管事、账房，以及那几个略有不安迹象、在学塾读书的年轻子侄，连同几个背后议论过的仆役头目，一并召集到正厅。
正厅之内，门窗大开，晨光透入，却驱不散那股无形的凝重。王婉宁端坐于主位之上，身着一袭素净的藕荷色襦裙，乌黑的发髻梳得一丝不苟，只簪了一支素银镶嵌珍珠的步摇，神色平静无波，目光却如同秋日寒潭，带着不容置疑的威严，缓缓扫过厅下垂手侍立的每一个人。她并未立刻开口，只是端起手边的清茶，轻轻呷了一口，那细微的杯盏碰撞声，在寂静的厅堂中显得格外清晰，让底下众人心中不由得更紧了几分。
“近日，府外之事，以及府内某些人的些许躁动，我，已知晓。”她终于开口，声音不高，却字字清晰，如同玉珠落盘，敲打在每个人的心坎上，“今日召尔等前来，只为一事。”她放下茶盏，目光陡然变得锐利，“尔等只需牢牢记住：家主静养，是遵太医署良医正之嘱，是为了更好地为陛下、为朝廷效力，是恪守臣子本分！外间些许流言蜚语，宵小之辈的鼓噪揣测，何足挂齿？何须挂心？”
她的语气逐渐转厉，带着一种斩钉截铁的力度：“我林家，起于北疆行伍，并非世代簪缨之族。能有今日，靠的不是攀附权贵，不是结党营私，而是家主的忠勇为国，是战场上真刀真枪拼杀出来的功勋，是阖家上下‘荣辱不惊、谨守本分’这八个字！昔日在北疆黑云堡，面对突厥铁骑、流寇环伺，比今日凶险十倍、百倍的局面，家主亦能从容应对，谈笑破之！如今，不过是一些见风使舵之辈的观望，一些不成气候的鼓噪，尔等便心生惶惑，自乱阵脚，传布不安之言，岂非丢尽了我林家的脸面？成何体统？！”
她的目光如冰冷的刀锋，精准地钉向那几个此前曾被管事嬷嬷禀报有过窃窃私语的仆役头目：“林府家规，首重忠谨，忌惮妄言！若再让我听到，有谁人胆敢妄议主家，传播流言，动摇人心，无论情节轻重，一经查实，一律按家法重责三十棍，而后发卖出去，绝不姑息！尔等，可都听明白了？！”
那几人吓得浑身一颤，噗通跪倒在地，连声道：“明白了！小的明白了！再不敢了！求夫人开恩！”
王婉宁不再看他们，目光转向那几个面露忐忑的年轻子侄，语气稍稍缓和，却依旧带着不容置疑的训导意味：“尔等年少，正值立志向学之时。当以修身为要，勤读圣贤之书，明事理，辨是非；习练强身武艺，健体魄，卫家国。光大门楣，方是尔等正理！外间风雨，自有长辈担当，天塌不下来！无需尔等此刻忧心，更不容尔等妄加揣测！”
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