开皇十年春，长安城的政治气候如同这乍暖还寒的时节，表面平静下暗流汹涌。太极殿的朝会上，隋文帝杨坚端坐龙椅，目光在分立丹墀两侧的皇子们身上逡巡，尤其在太子杨勇与晋王杨广之间停留的时间，一次比一次长，那审视的目光，令满朝文武都屏息凝神。
“晋国公请留步。”散朝后，高颎在白玉阶前叫住正欲离去的林枫，这位日渐苍老却目光依旧锐利的首辅宰相，声音压得极低，“今日太子所奏，请求减免关中三成赋税以彰显仁政之事，国公以为如何？”
林枫停下脚步，整理着紫袍袖口繁复的金线刺绣，目光状似无意地掠过远处正与杨素低声交谈、面带忧国忧民之色的晋王杨广，沉吟道：“高相明鉴，太子殿下体恤民情，其心可嘉。只是……去岁关中丰收，太仓、永丰等仓廪充实，此时骤然减税三成，恐非最佳时机，或会影响今岁朝廷预算，尤其是边防与水利工程的拨付。”
高颎闻言，布满皱纹的脸上露出一丝意味深长的笑意，声音更低了三分：“巧得很，晋王昨日在陛下书房单独奏对时，针对此事，也说了几乎同样的话，连措辞都颇为相似。”
二人心照不宣地对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。太子杨勇性喜奢华，门下多聚集着文人墨客，主张宽仁；而晋王杨广却处处表现得节俭自律，在灭陈之战中展现了不俗的军务才干，更懂得揣摩圣意。朝中明眼人都能感受到，陛下对太子日渐奢靡、不够务实的不满正在悄然积累，而那看似谦恭的晋王，其声望与势力，正在不动声色地滋长。
三日后，太子府设“赏春宴”。林枫踏入精心布置的花厅时，只觉一股暖香扑面而来，珠帘绣幕间陈设着无数来自西域的珍玩奇宝，空气中弥漫着昂贵龙涎香的气息，丝竹管弦之声靡靡不绝。太子杨勇身着明黄蟠龙常服，竟亲自执壶相迎，脸上是毫不掩饰的热络：
“晋国公来得正好！孤今日新得一批来自江南的绝色舞姬，正要请国公品鉴一番，看看比之宫中的如何？”
林枫心中微凛，躬身行臣子礼，姿态恭谨却带着疏离：“殿下厚爱，臣愧不敢当。臣一介武夫，于歌舞一道，实是门外汉，恐辜负殿下美意。”
席间，太子少傅宇文述举杯笑道：“晋国公文能安邦，武能定国，实乃我大隋不可多得的栋梁之材。太子殿下常言，若得国公这般贤才尽心辅佐，何愁天下不治，盛世不临？”这话语中的拉拢之意，已近乎赤裸。
林枫举杯，面色平静无波，应道：“宇文大人过誉。臣蒙陛下信重，唯有尽忠职守，恪尽职守，以报陛下天恩与太子殿下期许。”他巧妙地将“辅佐”转化为“报期许”，既不正面拒绝，也未明确站队。
酒过三巡，气氛看似融洽，太子杨勇把玩着手中的琉璃盏，似是不经意地提起，语气却带着一丝不易察觉的试探：“听闻晋国公去年在江南督军时，与孤那二弟……晋王，相处得甚是融洽欢愉？他常在孤面前夸赞国公治军有方，乃国之干城。”
林枫手中酒杯几不可察地微微一顿，随即平稳放下，迎向太子的目光，坦然道：“殿下明鉴，晋王殿下奉旨督军，运筹帷幄，臣只是依令行事，尽人臣之本分。江南军政得以迅速平定，全赖陛下威德，晋王殿下指挥若定，及前线将士用命，臣不敢居功，更不敢妄言与殿下‘融洽欢愉’。”他将关系严格限定在公务范畴，回答得滴水不漏。
回府的路上，林枫靠在马车柔软的厢壁上，揉着因饮酒和紧绷神经而发胀的太阳穴，对随行的亲卫统领沉声吩咐：“回去后，即刻向尚书省递上告假文书，就说……本公偶感风寒，需静养数日。”
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“晋国公府 ，孕晚期的波澜”
府邸内，王婉宁正由侍女搀扶着，在暖阁的灯下仔细查看府中近来的各项开支账目。怀孕已近八月，双胎的负担让她原本纤细的身形变得异常臃肿沉重，腹部高高隆起如小山，皮肤被撑得薄而透亮，甚至能隐约看到青色的血管。每一次起身、坐下，甚至只是翻身，都显得无比艰难，呼吸也因胎儿挤压而时常感到短促。但即便如此，她仍强撑着精神，打理着府中大小事务，眉宇间虽难掩疲惫，却依旧保持着主母应有的从容与威仪。
见林枫带着一身微醺的酒气和夜露的寒凉回来，她扶着腰，在侍女的帮助下有些吃力地站起身，迎上前替他解下沾染了太子府熏香气息的披风，敏锐地察觉到丈夫眉宇间那挥之不去的凝重与疲惫，柔声问道：“夫君回来了，太子府的宴饮……可还顺利？”
林枫携着她的手，走到榻边坐下，将宴上太子的拉拢、宇文述的暗示以及太子最后关于晋王的试探，细细说与她听。
王婉宁静静听完，沉吟片刻，因孕期浮肿而略显圆润的手指轻轻在案几上敲了敲，缓声道：“太子性急，其势在外，看似煊赫，实则根基未稳；晋王隐忍，其工于心计，善于笼络，其势在内，润物无声。这个时候，谁先迫不及待地出手拉拢你这位手握实权的新晋国公，谁其实……就已经在陛下心中落了下乘。”她看得透彻，语气冷静得不像一个深居后宅的妇人。
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