第二天，老石去了柳树沟。
白天的冰河看起来平静许多，积雪覆盖，反射着冬日稀薄的阳光。老石在冰面上来回走，仔细查看。走到当初捞灯的位置附近时，他停下了脚步。
那里的冰面颜色不对劲，不是普通的白色或淡蓝色，而是一种浑浊的灰绿色，冰层里似乎冻结着什么东西，一团一团的，看不真切。老石蹲下，用手套擦去表面的雪，脸凑近冰面往里看。
冰层深处，隐约可见一团团黑色的絮状物，像水草，又像头发。它们随着暗流缓缓漂动，时而聚拢，时而散开。老石盯着看了很久，忽然觉得那些“水草”的摆动有某种规律，像是在呼吸，或者……在等待什么。
他想起王老汉说的“肚子里全是水草”，打了个寒颤。
正要起身，眼角余光瞥见冰层下一个影子一闪而过。那影子很大，不像是鱼，轮廓模糊，但老石分明看见了一条类似手臂的东西，还有……一张脸？一张泡得肿胀变形的脸，眼睛是两个黑洞，正直勾勾地盯着他。
老石吓得往后一退，一屁股坐在冰面上。等他再定睛看时，冰层下只有浑浊的暗流和那些黑色的絮状物，刚才的影子仿佛只是错觉。
可那不是错觉。老石知道。他爬起来，跌跌撞撞跑回岸上，一路没敢回头。
回到家，石娃正坐在炕上，手里拿着那盏河灯——老石明明记得出门前用红布盖好了。孩子用手指轻轻抚摸灯身，动作温柔得像在抚摸活物。
“放下！”老石冲过去夺过灯。
石娃抬头看他，眼神空洞：“爹，娘说还差十九天。”
老石后背的冷汗一下子就出来了。他把灯放回柜子，用红布盖好，转身抓住儿子的肩膀：“石娃，你跟爹说实话，那灯里的‘娘’，还跟你说啥了？”
石娃歪着头想了想：“娘说，河底下好冷，好黑，她一个人害怕。等四十九天满了，我们下去陪她，一家三口就团圆了。”
“她还说，爹的血好喝，暖暖的，能让她的‘孩子’快点长大。”
老石如坠冰窟。
那天晚上，老石没睡。他坐在炕沿上，盯着柜子上的红布，手里攥着那包朱砂。子时快到了，该喂血了，可他第一次犹豫了。
秀英的脸，温柔的声音，许愿的承诺……这一切难道都是假的？那灯里的不是秀英的魂，而是别的什么东西？河神？邪物？
可石娃确实在好转啊。虽然行为怪异，但身体一天比一天有气色，脸上有了血色，能吃饭能走路了。如果现在停下，万一孩子又病重怎么办？
但如果不停下……“让她的孩子快点长大”是什么意思？“我们下去陪她”又是什么意思？
子时的梆子声从远处传来，若有若无。
老石一咬牙，还是割开了手腕。血滴进碗里，暗红粘稠。他端着碗走向河灯，掀开红布。
绿火猛地蹿起，比以往任何一次都高，几乎舔到房梁。灯身剧烈颤动，发出一种低低的、类似婴孩啼哭又像水流呜咽的声音。老石手一抖，碗里的血洒出来几滴，落在柜子上，瞬间被木头吸收，留下几个深色的斑点。
血线投入火焰，这一次，老石看得清清楚楚——血没有被烧掉，而是被绿火包裹着，顺着某种无形的通道，流向冰河的方向。他甚至能感觉到，有什么东西在河底，正贪婪地吸吮着他的生命。
喂完血，老石没有立刻盖回红布。他盯着那盏灯，忽然发现灯身上出现了一些之前没有的纹路——细细的，红色的，像毛细血管一样遍布灯身，随着绿火的跳动而微微起伏。
那不是灯本身的纹路。那是他的血。
老石猛地掀开红布，举着油灯凑近细看。灯光下，那些红色的“血管”更加清晰，它们在灯身内部分叉、蔓延，最终汇聚到灯芯处，被绿火包裹着，源源不断地向某个不可知的地方输送。
而灯芯那簇绿火中心，似乎有个小小的、蜷缩的影子，像胎儿，又像……某种水生的幼虫。
老石想起冰层下那些黑色的絮状物，想起那个一闪而过的肿胀的脸，想起王老汉说的故事。一切都串起来了。
这不是秀英的魂。秀英早就走了，入土为安了。这是河里的东西，借着秀英的样子，骗他用自己的血喂养它的“孩子”。而石娃的好转，恐怕也不是病好了，而是……被那东西慢慢占据了身体。
所谓的“四十九天满”，不是什么病愈之日，而是那东西完全孵化、脱离河底冰封之时。而他和石娃，就是它选中的“船”与“桨”，要载着它重回人间。
老石浑身发抖，一半是恐惧，一半是愤怒。他抓起那包朱砂，就要往灯上撒。
“爹？”
石娃的声音从身后传来。老石回头，看见儿子不知何时醒了，正站在炕边，光着脚，眼睛在黑暗中泛着幽绿的荧光。那不是错觉，那光是实实在在的，像两盏小小的河灯。
“爹要伤害娘吗？”石娃问，声音里带着哭腔，可脸上却没有任何表情。
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