工棚里只剩下死寂。炉火烧得再旺，也驱不散那股从骨头缝里渗出来的寒意。每个人的目光都似有似无地掠过老周，恐惧里掺杂着怨恨。老周知道，是自己惹来的祸事。他看着角落里那叠变得无比沉重的钱，终于崩溃了。
“我把它烧了！烧了总行了吧！我把这晦气木头烧了！”他红着眼，嘶哑地喊道。
没人反对。老周和剩下的人，用爬犁把那段从冻魂树截下来的、最粗的原木拖到工棚中央的炉子边。这木头异常沉重，摸着像一块巨大的冰。老周劈下一些碎块，塞进烧得正旺的炉膛。
火苗舔上木块，没有寻常松木燃烧时的“噼啪”欢响，反而发出一阵低沉的“滋滋”声，像是水浇在热铁上。火焰的颜色变了，不再是橙红色，而是一种幽幽的、冰冷的蓝绿色，跳动得很缓慢，几乎不像火焰，倒像是什么东西在缓缓呼吸。更可怕的是，炉火“烧”起来了，工棚里的温度却在急剧下降。呵气成霜，墙上、水壶上、被褥上，以肉眼可见的速度凝结起一层厚厚的白霜。那寒冷不是从外面侵入的，而是从炉子里，从那蓝绿色火焰里弥漫出来的，深入骨髓的阴冷。
老周疯了似的把更多的碎木块推进去，可那木头极难点燃，烧着的部分也很快被一层冰壳覆盖，火焰越来越微弱，冷意却越来越重。工友们都受不了了，尖叫着冲出工棚，宁愿去面对外面的风雪。老周独自留在几乎变成冰窖的工棚里，看着那截只烧黑了一点表皮、反而凝结了更多寒霜的主干，绝望像冰水淹没了他的头顶。
他知道没用了。
最后一晚，敲窗声不再是“咯吱”声，而是变成了清晰的、缓慢的“叩、叩”声，像在礼貌地邀请。老周缩在角落里，裹着所有能裹的东西，还是冷得牙齿打颤，血液都要冻结。他眼前开始出现幻觉，看见那个民国打扮的冻死鬼，从树桩的方向，一步一步，僵硬地向他走来，身后留下一串冒着寒气的脚印。
天快亮时，风停了。老周摇摇晃晃地站起来，眼神空洞，梦游似的走出工棚，深一脚浅一脚地走向北坡那个巨大的、覆着雪的树桩。他想去求饶，想去赎罪，或者说，只是被一股无形的力量牵引着。
几天后，终于有救援车辆勉强开进来。他们在冻魂树的树桩旁，发现了老周。他直挺挺地站在那里，面向树桩，微微仰着头，眼睛圆睁，望着灰蒙蒙的天空，瞳孔里覆着一层薄冰。他的嘴唇紫黑，双手在身前微抬，手指弯曲，呈抓握状，仿佛要抓住什么，又仿佛在抵挡什么。整个姿势，与当初他从树心里看到的那半具民国尸体，一模一样。
他已经冻得坚硬如铁，与脚下的冻土连为一体。而他身边，那截试图烧掉却烧不着的、凝结着厚厚蓝霜的樟子松木段，静静地立在雪地里，仿佛原本就长在那里。
树桩的断面，不知何时，覆盖上了一层晶莹剔透的新冰。冰层之下，隐隐约约的，似乎有新的纹路正在缓慢形成，看那轮廓，竟有几分像是老周那张写满惊惶与绝望的脸。
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