民国二十六年的三九天，冷得邪乎。东北这疙瘩的寒冬本就不是闹着玩的，那年更是邪性，刚进腊月就下了场没腰深的暴雪，把道儿全封了，到了三九，风刮在脸上跟小刀子割肉似的，嘎嘎疼。尤其是夜里，风从野甸子上卷过来，穿过光秃秃的树杈，“呜呜”地嚎，听着跟山里的狼叫掺在一起，能把人的魂儿都勾出来。
王老五赶着他那辆破胶轮马车，已经在土路上蹽了小半夜了。他今年四十二，是个土生土长的东北汉子，身板儿跟老黄牛似的壮实，脸膛子让寒风冻得通红，裂了好几道口子，渗着血丝。他穿着件打了补丁的老羊皮袄，里面的棉絮都快露出来了，手里攥着的车把冻得硌手，得时不时哈口热气搓一搓。拉车的是匹老骡子，名叫“黑头”，跟了他五年，通人性，这会儿也耷拉着脑袋，四蹄踩在冻硬的雪壳子上，发出“咯吱咯吱”的脆响，每一步都走得沉实。
王老五本来不该这么拼命的。家里媳妇得了肺痨，躺在床上大半年了，药钱跟流水似的，把家里的积蓄都掏光了，还欠了村里地主二阎王一屁股债。二阎王放话，要是开春前还不上钱，就把他那三间土坯房扒了抵债。没办法，王老五只能冒着天寒地冻，在县城和周边村子之间跑运输，拉点货物捎点客人，赚点辛苦钱。这天他在县城拉了批布到邻镇，卸完货已经是后半夜了，本想在镇里的车马店对付一宿，可一想到媳妇咳嗽的样子，还有药铺掌柜催账的嘴脸，他就坐不住了。正好有人说夜里有趟货要往回捎，给的脚钱不少，他咬咬牙，套上马车就往回赶，想着赶早把货送了，再去药铺抓点药。
“驾！”王老五甩了一鞭子，不是真抽，只是虚晃一下，黑头懂事地加快了脚步。路上连个鬼影都没有，只有马车的轱辘碾过冻硬的车辙，发出“咕噜咕噜”的声响，在寂静的夜里格外清晰。风越来越大，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。王老五缩了缩脖子，把羊皮袄的领子竖起来，遮住半张脸。他抬头看了看天，黑漆漆的，连颗星星都没有，只有远处偶尔传来几声狼嚎，听得人心里发毛。
东北的野路本就不太平，尤其是这种三九天的夜里，除了狼虫虎豹，老一辈人还说，这时候阳气弱，容易碰到些不干净的东西。王老五小时候就听村里的老人讲过，有赶夜路的车夫，载了穿红衣服的女客，最后连人带车都消失在雪地里，只留下一滩血。那时候他还小，吓得睡不着觉，现在长大了，为了活命，也顾不上这些忌讳了。“都是瞎咧咧，哪有那么多鬼怪，”他在心里安慰自己，“真要是碰到了，老子这身力气也不是白长的。”
就在这时，黑头突然停下了脚步，不安地刨着蹄子，嘴里发出“咴咴”的叫声，眼睛直勾勾地盯着前方的黑暗。王老五心里“咯噔”一下，赶紧握紧了手里的鞭子，顺着黑头的目光看去。只见前方不远处的路边，站着一个人影，孤零零的，在风雪中一动不动。
“谁啊？大半夜的在这儿站着！”王老五喊了一嗓子，声音在风里打了个颤。那人影动了动，慢慢朝着马车的方向走来。借着雪地里微弱的反光，王老五看清了，是个女的，看起来年纪不大，也就二十出头的样子。她穿着一件蓝色的布衫，料子看着挺普通，但浆洗得很干净，就是这天气穿这个，也太不合时宜了——别说布衫了，就是穿棉袄都冻得慌。
女客走到马车旁边，停下了脚步。王老五这才看清她的脸，长得挺秀气，眉眼弯弯的，就是脸色白得吓人，跟纸糊的似的，一点血色都没有。她的头发梳得整整齐齐，用一根银簪子挽着，身上没有戴任何首饰，手里也没拿行李，就那么静静地站着，眼神空洞地看着王老五。
“大妹子，你咋在这儿呢？这么晚了，不怕冻着？”王老五问道，心里的疑虑越来越重。这荒郊野岭的，一个年轻姑娘家，独自站在路边，怎么想都不对劲。
女客的声音很轻，像是从很远的地方传来的，带着一股寒气：“我要回村，前面的李家庄。”她的声音没有起伏，听不出喜怒哀乐，而且特别冷，像是刚从冰窖里捞出来的。
王老五愣了一下，李家庄正好在他回家的路上，顺道。他看了看女客单薄的布衫，又看了看外面的风雪，心里犯了难。载吧，这女的实在太诡异了，万一真是什么不干净的东西，自己小命不保；不载吧，这么冷的天，一个姑娘家在这儿待着，不出半个时辰就得冻僵，再说，拉个人也能多赚点脚钱，够给媳妇抓两副药的。
“大妹子，这么晚了，你一个人出来咋不叫家里人送送？”王老五试探着问道。
女客低头沉默了一会儿，才缓缓说道：“家里没人了，就我一个。”她的声音还是那么冷，听不出悲伤。
王老五心里一软，想起了自己卧病在床的媳妇，叹了口气：“上来吧，我顺道送你回村。不过我这马车破，委屈你了。”
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