正午时分，气温稍微升高了点。小李正用洛阳铲往下探，突然“噗”的一声，铲子像是碰到了什么软乎乎的东西。“教授，有东西！”他兴奋地喊起来，手都有点抖。
王教授赶紧走过去，让小李把洛阳铲拔出来。铲头上沾着的不是泥土，而是一层暗红色的东西，摸上去有点像皮革，还带着点潮湿的腥气。“快，扩大探方范围，注意安全！”
众人七手八脚地忙活起来，探方越挖越大，那层暗红色的东西也渐渐显露出来。到了下午三点多，一个完整的器物轮廓终于出现在众人眼前——那是一面鼓，躺在探方底部的泥土里，鼓身大约有脸盆大小，呈圆形，表面覆盖着一层厚厚的淤泥，鼓面蒙着的兽皮已经发黑，却依然保持着完好的形状。
“我的娘啊，真是萨满鼓！”小李激动得声音都变了，伸手就要去摸。
“别动！”老赵突然大喝一声，冲过来一把拉住他的胳膊。他的力气极大，小李疼得“嘶”了一声。“这东西刚从土里出来，沾着地气，不能随便碰！”
王教授也赶紧制止：“老赵说得对，先拍照记录，然后用专业工具取出来。小宋，相机！”
小宋赶紧拿出相机，从各个角度拍照。闪光灯在探方里亮起，照亮了鼓身的细节——鼓身是用整块木头雕成的，上面刻满了复杂的纹路，像是鸟兽的图案，又像是某种文字，因为年代久远，大部分已经模糊不清，只在凹陷处还残留着暗红色的颜料。鼓面的兽皮边缘用细麻绳紧紧勒着，麻绳已经腐朽，轻轻一碰就掉渣。
“这鼓面的兽皮，我咋从没见过？”老赵蹲在探方边，皱着眉仔细看着，“不是狼皮，不是熊皮，这毛茬子这么细，倒像是……”他顿了顿，没再说下去，脸色却变得很难看。
“不管是什么皮，先取出来再说。”王教授示意小李和工人用软布把鼓包裹好，小心翼翼地抬出探方。鼓比想象中要轻，拎在手里软绵绵的，像是里面空了一样，可摇晃的时候，又能听见轻微的“沙沙”声，像是有什么细小的东西在里面滚动。
回到营地的时候，天已经擦黑了。王教授把鼓放在自己的帐篷里，打算连夜进行初步清理。小李扒在帐篷门口，探着头往里看，眼睛里全是好奇。“教授，我帮您吧？我力气大，您让我干啥我就干啥。”
王教授被他缠得没办法，只好点头：“行，你帮我递工具，别乱碰。小宋，你把今天的记录整理一下，老赵，麻烦你去看看篝火，夜里林子里冷，别让火灭了。”
帐篷里点着两盏应急灯，光线明亮却有些刺眼。王教授戴上手套，用软毛刷轻轻清理着鼓身上的淤泥。鼓身的纹路渐渐清晰起来，那些图案竟然是连贯的——开头是一群穿着兽皮的人围着篝火跳舞，中间是一个萨满模样的人举着鼓，最后是一片漆黑的森林，林子里隐约有无数双眼睛在闪烁。
“教授，您看这鼓面。”小李突然指着鼓面说。王教授凑过去一看，只见鼓面的兽皮上，竟然有淡淡的血丝纹路，像是天然形成的，顺着兽皮的纹理蔓延开，乍一看，像是一张人脸。
“这应该是兽皮本身的血管纹路，经过这么多年，碳化后形成的。”王教授解释道，可心里却莫名一紧。他用手指轻轻敲了敲鼓面，声音沉闷，不像普通的鼓那样清脆，倒像是敲在空心的木头里。
清理工作一直持续到后半夜。小宋送来了热乎的泡面，老赵也进来过一次，看见那面鼓，脸色又沉了沉，嘱咐他们早点休息，别熬夜。王教授实在熬不住了，嘱咐小李把鼓收好，自己先躺到行军床上睡着了。
小李看着帐篷里的鼓，心里像有只猫在挠。他从小到大就对这些古古怪怪的东西感兴趣，刚才清理的时候，他就想敲一敲这鼓，看看声音好不好听。现在王教授睡着了，帐篷里静悄悄的，只有外面风吹树叶的“沙沙”声。
他犹豫了半天，终于还是忍不住了。他走到鼓边，伸出手，轻轻碰了碰鼓面。兽皮摸上去冰凉，带着点潮湿的气息，像是刚从水里捞出来的。他深吸一口气，拿起旁边一根用来支撑帐篷的细木棍，轻轻往鼓面上敲了一下。
“咚——”
鼓声沉闷而悠长，不像他想象中那样响亮，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能钻进人的骨头缝里。小李吓了一跳，赶紧把木棍扔在一边，紧张地看向王教授。王教授睡得很沉，没有被吵醒。
就在这时，帐篷外突然传来“啪嗒”一声，像是有人踩断了树枝。小李心里一紧，走到帐篷边，掀开窗帘的一角往外看。外面一片漆黑，篝火已经快灭了，只剩下几点火星在闪烁，老赵的帐篷里也黑着灯，应该早就睡了。
“谁啊？”小李喊了一声，声音有点发颤。
外面没有回应，只有风的声音。小李松了口气，觉得可能是野物路过。他刚要放下窗帘，突然听见一阵脚步声。
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