秦老栓接过烤红薯，暖意顺着手心蔓延开，可心里的寒意却更重了。他摸了摸小栓子的头：“累了吧？回去赶紧睡，明儿还得接着唱。”小栓子点点头，又跑去帮老赵搬锣鼓了。秦老栓看着他的背影，忽然想起刚才幕布上的皮影——那皮影的身形，好像比以前更清晰了些，不再是模糊的一团影子。
回到戏班的破院子，其他人都累得倒头就睡，秦老栓却抱着装皮影的樟木匣子，坐在炕沿上没动。他点了盏油灯，把匣子打开，那尊“冤鬼”皮影静静地躺在里面，还是那副似哭非哭的模样。秦老栓伸出粗糙的手指，轻轻碰了碰皮影的袖子——就在这时，他的指尖顿住了。
皮影的袖口处，沾着一点暗红色的东西。秦老栓心里一紧，赶紧把油灯凑过去。那东西是湿的，黏糊糊的，闻起来有股淡淡的腥气。他用袖口蹭了蹭，想把那东西擦掉，可不管他怎么蹭，那暗红色的印记都纹丝不动，反倒像是渗进了皮影的皮子里面，越来越清晰。
这不是油彩，也不是灰尘。秦老栓的心跳得像擂鼓，一个可怕的念头钻进脑子里——这是血。新鲜的血。他猛地抬头看向窗外，风雪正拍打着窗纸，发出沙沙的声响，院子里的戏台在黑暗中，像个蛰伏的怪兽。谁的血？这皮影怎么会沾上血？
那一晚，秦老栓抱着樟木匣子坐了一夜。油灯燃尽了，屋里陷入一片漆黑，他就坐在黑暗里，听着外面的风雪声，还有自己越来越响的心跳声。那尊皮影在匣子里，像是有了呼吸，他能感觉到它的存在，冰冷，诡异，带着一股说不清的恶意。
第二天一早，第一个发现不对劲的是老赵。他喊小栓子起来练嗓子，喊了好几声都没人应，跑到小栓子的屋门口一推，门是虚掩着的。屋里的炕是凉的，铺盖叠得整整齐齐，可小栓子人却不见了。“小栓子！小栓子！”老赵的喊声惊动了所有人，秦老栓冲出屋的时候，鞋都没穿好，脚踩在雪地上，冻得钻心疼。
戏班的人把整个靠山屯都翻遍了，张老爷也派了家丁帮忙搜寻，可小栓子就像人间蒸发了一样，没留下一点痕迹。雪地上只有他昨天晚上回屋时的脚印，到了屋门口就断了，像是被风雪凭空抹去了。小栓子是个机灵的孩子，从来不会乱跑，更不会在这么冷的天里不打招呼就离开。
“是不是被狼叼走了？”王三哆哆嗦嗦地说，屯子附近有狼出没，以前也出过牲畜被叼走的事儿。老赵一巴掌拍在他背上：“放屁！狼叼走能一点动静没有？小栓子喊一声咱都能听见！”秦老栓没说话，他的目光落在了院角的樟木匣子上，心里的不安像潮水一样涌上来。
搜寻到傍晚，所有人都灰头土脸地回来了，脸上满是绝望。张老爷的家丁也撤了，临走前说，这么大的雪，人要是真走丢了，恐怕凶多吉少。秦老栓独自走回屋，关上房门，从樟木匣子里拿出那尊“冤鬼”皮影。油灯的光再次照亮皮影，这一次，秦老栓看得清清楚楚——皮影的轮廓，变了。
以前的“冤鬼”皮影，身形是模糊的，看不出具体的高矮胖瘦，可现在，它的轮廓分明起来，肩膀的宽窄，腰身的粗细，甚至连头上的发式，都和小栓子一模一样。秦老栓颤抖着伸出手，比了比皮影的高度，刚好到他的腰——那是小栓子的身高。他又看向皮影的脸，眉梢的弧度，嘴角的线条，都在不知不觉中，变成了小栓子的模样，只是脸色依旧是深褐色的，眼窝深陷，透着一股说不出的诡异。
“小栓子……”秦老栓的声音嘶哑得不成样子，他猛地把皮影扔在炕上，后退了两步，撞在桌角上，疼得他直咧嘴，可他一点都没察觉。这不是巧合，绝对不是。皮影上的血，失踪的小栓子，变了模样的皮影……这些线索串在一起，指向一个让他毛骨悚然的答案。
“秦叔，你咋了？”门外传来老赵的声音，他听见屋里的动静，担心秦老栓出事。秦老栓赶紧把皮影塞回樟木匣子，锁上，才打开门。老赵看见他脸色惨白，眼睛里布满血丝，吓了一跳：“你这是咋了？跟丢了魂似的。”
秦老栓摆摆手，示意老赵进屋，然后关上了门。他压低声音，把昨晚皮影沾血和今天皮影变样的事儿，一五一十地告诉了老赵。老赵越听脸色越白，最后猛地一拍大腿：“邪性！这皮影太邪性了！我爹以前跟我说过，咱福顺戏班的老皮影有‘灵性’，可没说过是这么个灵性法啊！”
“我得去问问老马头。”秦老栓突然说。老马头是靠山屯最老的人，活了快九十岁，屯子里的事儿，就没有他不知道的。秦老栓小时候听师父说过，老马头的爹，以前跟福顺戏班的老班主是拜把子兄弟，说不定知道这皮影的来历。
老马头的家在屯子最西头，是一间低矮的土坯房，房顶上的雪积了厚厚一层，眼看就要压塌了。秦老栓和老赵踩着没过膝盖的雪，深一脚浅一脚地走到门口，敲了半天门，才听见屋里传来老马头浑浊的声音：“谁啊？这么晚了。”
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