民国七年冬，东北张广才岭深处，一场 “大烟儿炮” 刮了整三日。风裹着雪粒子，像无数把小刀子往人骨缝里钻，天地间白茫茫一片，连太阳的影子都寻不见 —— 这般天气，便是常年在山里讨生活的老参客，也绝不敢往山外挪半步。可陈山敢，他怀里揣着半块冻硬的窝窝头，身上那件打了三层补丁的棉袄早被雪浸透，又冻成了冰壳子，走起路来 “哗啦哗啦” 响，像裹了层铁皮。
他的靰鞡鞋里塞着乌拉草，可此刻脚早没了知觉，只觉得像踩着两块烧红的烙铁，每走一步都疼得钻心。视线早被风雪糊住，三尺外的东西便只剩个模糊影子，耳边只有风的嘶吼，时而像哭丧，时而像野兽咆哮，搅得他脑子嗡嗡响。陈山扶着一棵冻得开裂的松树，弯着腰剧烈咳嗽，咳出来的痰落在雪地上，瞬间冻成了小冰粒。他抬手抹了把脸，雪水混着鼻涕在下巴上结了冰，稍一低头便扯得皮肤生疼，真应了山里人常说的 “冻掉下巴” 的光景。
“娘…… 再撑撑…… 儿子就到家了……” 他哑着嗓子喃喃，声音刚出口就被风卷走，连自己都听不清。怀里揣着的，除了窝窝头，还有个布包，里面是他这趟进山采到的半支老山参 —— 原本能卖个好价钱，可前几日收到邻村王二捎来的信，说娘的肺痨又重了，躺在床上连水都喝不下，就盼着他回去。陈山哪里还顾得上卖参，当天就收拾东西往山外赶，偏赶上这场百年不遇的大烟儿炮。
他想起临走前娘坐在炕沿上，手里拿着针线给他缝棉袄，灯光昏黄，照得娘的脸蜡黄蜡黄的，咳嗽起来身子直晃，却还笑着说：“山子，别贪多，早去早回，娘给你留着贴饼子。” 那时他还嫌娘唠叨，说自己是老参客了，哪能出岔子。可现在，他连方向都辨不清，双腿像灌了铅，每走一步都要耗尽全身力气。意识渐渐模糊，眼前开始出现幻觉：有时是娘端着热汤走过来，有时是小时候跟娘在院子里晒玉米，阳光暖烘烘的……
“不能睡…… 睡了就再也见不着娘了……” 陈山掐了把自己的大腿，疼得一激灵，可那股困意还是像潮水般涌来。他知道，这是冻僵前的征兆，山里的老人们说，雪地里要是犯困，一闭眼就成了 “雪壳子” 里的死人。他挣扎着从怀里摸出那支老山参，用牙咬了一小块嚼着，苦涩的味道刺激着味蕾，倒让他清醒了几分。
就在这时，风似乎小了些，隐约间，他听到一阵清脆的 “叮铃 —— 叮铃 ——” 声，像是马脖子上挂的铜铃。陈山猛地抬起头，眯着眼睛往风雪里望 —— 那声音很轻，却穿透力极强，在呼啸的风声里格外清晰。他心里一动，这深山老林里，除了他，哪还有别人？莫不是冻出了幻觉？
可那铃声越来越近，不一会儿，风雪像是被什么东西分开似的，前方丈许外，竟慢慢显出一个轮廓来 —— 是一辆马车。
那马车太扎眼了，在一片白茫茫的雪地里，漆黑得像块墨。车身是老旧的榆木做的，木纹深得能卡进雪粒，车厢板上刷的黑漆裂了缝，露出里面的木头原色。车辕两侧各挂着一个铜铃，刚才听到的声音就是从这儿来的。拉车的是两匹黑马，高得像小牛犊，身上的鬃毛油光水滑，雪落在上面竟不沾，风刮过也不见它们动一下，像是用黑石雕成的。
车辕上坐着个车夫，裹着件黑色的斗篷，连头带脸都遮在里面，只能看到斗篷边缘垂下来的流苏，在风雪里纹丝不动。最诡异的是，马车周围的雪似乎都绕着走，车底下的地面竟露出一小块黑土，连车辙都浅得可怜，仿佛马车不是在雪地上走，而是飘在半空。
陈山的心脏 “咚咚” 直跳，又惊又喜。惊的是这马车出现得太突兀，透着股邪性；喜的是有马车，说不定就能载他出山。他顾不上多想，扯开嗓子喊：“车夫！等一等！求您载我一程！”
喊完，他拔腿就往马车那边跑。可不管他跑多快，马车始终离他有那么一段距离，不远不近，像是在跟他逗着玩。他脚下一滑，重重摔在雪地里，脸埋进雪堆，冰冷的雪灌进脖子，冻得他一哆嗦。他挣扎着爬起来，棉袄上沾的雪冻成了冰，重得像压了块石头。再看马车，还在前方慢悠悠地走，铜铃依旧 “叮铃” 响着。
陈山喘着粗气，心里犯了嘀咕：这马车不对劲啊。山里的马车他见得多了，哪有这么稳的？别说这么大的风，就是平时，马也得嘶鸣几声，车轮子压在雪地上，车辙也该深些。可眼前这马车，静得像个影子，除了铜铃声，连马蹄声、车轮声都听不见。
他咬了咬牙，还是追。娘还在等他，就算这马车有问题，总比冻死在山里强。他深一脚浅一脚地跟着，眼睛死死盯着那抹黑色。不知追了多久，他的肺像要炸开，喉咙里又干又疼，连呼吸都带着白气。终于，他离马车越来越近，能看到车厢上的铜铆钉，甚至能看到黑马身上的鬃毛在微弱的光线下泛着的光泽。
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