当朱棣在为夺取大宁而进行那场惊天豪赌时，数百里外的北平城，正经历着它自建立以来最残酷的时刻。
天色是一片压抑的铅灰，厚重的云层低低地垂在城头，仿佛随时都会压下来。
城墙上，硝烟尚未散尽。
北风卷着刺鼻的血腥味，直往人的鼻孔里钻。
“顶住！都给我顶住！”
嘶哑的吼叫声在彰义门的城楼上炸响。
朱高炽没有穿他平日里那身儒雅的常服，而是披挂了一身尺寸特大号的锁子甲。这身盔甲穿在他肥胖的身躯上有些勒得慌，让他行动起来显得格外笨拙，甚至可以说有些滑稽。
但他手里紧握着的那把已经卷了刃的长剑，和他那张平日里总是笑眯眯、此刻却因为极度紧张和疲惫而扭曲的胖脸，却让人无论如何也笑不出来。
“世子爷！南军又上来了！”
一名浑身是血的百户冲过来，指着城下那如蚁群般密密麻麻涌上来的南军，声音里满是绝望。
朱高炽不用他说也看见了。
城下，那一面巨大的“李”字帅旗在风中狂舞，像是死神的招魂幡。
李景隆疯了。
这个在战场上向来眼高于顶的大少爷，为了洗刷真定大营空城计的耻辱，为了抢在朱棣回援之前拿下北平，彻底抛弃了他所谓的“兵法”。
没有试探，没有佯攻。
只有最原始、最血腥、也最有效的人海战术。
无数南军士兵扛着云梯，推着冲车，踩着前面同袍的尸体，一浪接一浪地扑向北平的城墙。
“放箭！哪怕把最后一支箭射光，也不能让他们靠近城墙半步！”朱高炽嘶吼着，嗓子像被砂纸打磨过一样。
“嗖嗖嗖！”
城头上稀疏的箭雨落下去，带起一蓬蓬血花。但南军实在是太多了。倒下一排，后面立刻又补上来两排。
“咣！”
一声巨响，整个城墙都仿佛颤抖了一下。
那是南军的重型冲车正在撞击彰义门。那沉闷的撞击声，就像是砸在守军的心口上。
“滚木！礌石！给我砸！”
其实不用朱高炽下令，守城的士兵早已红了眼。
巨大的滚木被十几个人合力推下去，瞬间碾碎了一片爬云梯的南军。磨盘大的石头砸下去，也是一片血肉模糊。
但这还不够。
“没东西砸了！世子爷，没东西了！”
一个老兵哭喊着，手里的石头已经扔光了。
朱高炽猛地回头，看向城内。
那里，一群北平城的百姓正推着小车、挑着担子往上送物资。但这根本跟不上消耗的速度。
“拆房！”
朱高炽几乎是把自己那颗肥硕的脑袋探出了垛口，对着下面的百姓吼道，“把城墙边上所有的民房全拆了！砖头、瓦片、房梁！只要是硬的，都给我往上搬！打完了这一仗，我燕王府出钱给你们盖新的！”
“只要北平不破，你们的家虽然没了，但你们的命还在！若是北平破了，屠城就在眼前！”
这一嗓子，把那些还在犹豫的百姓喊醒了。
是啊，李景隆已经放话了，破城之后三日不封刀。
“拆！”
一个赤着上身的大汉第一个抡起了锤子，砸向自家的屋顶，“保命要紧！拆！”
瞬间，城墙内侧尘土飞扬。
无数砖瓦木块被迅速送上城头，变成了杀人的利器。甚至有妇人把家里做饭的大铁锅都搬了上来，里面烧着滚烫的开水，对着爬上来的南军兜头浇下。
凄厉的惨叫声响彻云霄。
……
城外，南军中军大帐。
李景隆端坐在帅椅上，手里端着一杯已经凉透了的热茶。
他听着外面震天的喊杀声，脸色阴沉得能滴出水来。
“三天了……”
他低声喃喃自语，“这小小的北平城，不过几万守军，还是个死胖子在守，怎么就像是个铁核桃一样，怎么敲都敲不开？”
“啪！”
他将茶杯狠狠地摔在地上，“传令下去！谁若是能第一个登上北平城头，赏银万两！封千户！”
“再调五万人上去！给我日夜不停地攻！本帅就不信，这死胖子是铁打的？他不用睡觉吗？他的人不用吃饭吗？耗也要把他耗死！”
……
彰义门外，南军攻势如潮。
冲在最前面的，是一支装备明显精良许多的部队。他们没有像普通士卒那样乱哄哄地冲锋，而是排着整齐的队列，顶着巨大的牛皮盾牌，护送着几架特制的攻城塔缓缓逼近。
这支部队的指挥官，都督平安，是个狠角色。
他是朱元璋的义子，是个真正从死人堆里爬出来的猛将。
“弟兄们！”
平安举起手中的长槊，指着那摇摇欲坠的城门，“看那城头上，连砖头瓦块都扔下来了！说明他们已经山穷水尽了！跟我冲！这破城的首功，咱们要定了！”
“杀！”
数千精锐发出一声震耳欲聋的咆哮，如同一把尖刀，狠狠地插进了守军的防线。
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