怀来，这个距离北平不过二百里的战略重镇，此刻就像一颗钉子，狠狠地扎在朱棣的眼皮子底下。
城楼上，一面写着“宋”字的大旗被秋风扯得猎猎作响。
都督宋忠全身披挂铁甲，手按腰刀，站在城墙上向北眺望。他的身后，三万大军正在紧张地调动，搬运滚木礌石，修补城防。
宋忠是个典型的武将，脸膛黝黑，眼神里带着一股子狠劲儿。
作为朝廷派驻在怀来的大将，他接到的命令很明确——趁着燕王朱棣刚刚起兵，立足未稳，主动出击，若是能一举拿下北平，那便是天大的功劳。
“都督，探马来报，燕逆的军队已经出了居庸关，正朝咱们这儿杀过来了！”一名副将急匆匆跑上城头。
“来得好！”
宋忠一巴掌拍在城垛上，脸上非但没有惧色，反而露出一丝狞笑，“老子等的就是他！朱棣个不知死活的东西，还真以为靠着府里那几百号死士就能翻天了？告诉弟兄们，谁要是能砍下朱棣的脑袋，老子保他连升三级，黄金千两！”
“是！”副将领命，兴奋地跑去传令。
宋忠看着远处扬起的尘土，心里其实也打着自己的算盘。
他手里这三万人，并非全是他从南方带的老底子。其中有很大一部分，是原本隶属于燕山左卫的旧部。
这些士兵虽然被他强行整编，但宋忠心里清楚，他们对燕王朱棣是有感情的，也没那么容易真心实意地跟着自己打这一仗。
但他有杀手锏。
“去，把那些人给我带上来！”宋忠回头对着亲兵吼道。
不一会儿，一阵哭哭啼啼的声音传来。
只见几百个老弱妇孺被绳子捆着，踉踉跄跄地被推上了城头。这些人有男有女，有老有少，一个个破衣烂衫，显然是吃了不少苦头。
他们正是燕山卫士兵留在怀来一带的家属。
宋忠抓起一个头发花白的老头，把刀架在他脖子上，对着城下正在集结的士兵大声喊道：“都给老子听清楚了！这些都是那帮燕逆的爹娘老子！朱棣造反，那就是诛九族的大罪！你们要想保住自个儿的命，想要保住这一家老小的命，就得给老子把吃奶的劲儿使出来！谁要是敢在战场上腿软，老子先砍了他全家！”
老头吓得浑身哆嗦，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里哆哆嗦嗦地喊着：“儿啊……我的儿啊……”
城下的燕山卫旧部们看着这一幕，个个目眦欲裂，拳头攥得咯吱作响。但看着亲人被刀架着脖子，他们又不敢轻举妄动，只能把这口恶气憋在肚子里。
“都督，这样…会不会逼得太紧了？”旁边的参将有些担心地问。
“紧？不紧他们不知道怕！”
宋忠冷哼一声，“这帮北方兵，就是欠收拾。只有让他们怕了，他们才会乖乖听话咬人。”
……
与此同时，三十里外。
朱棣的大军正在快速推进。
他这次并没有像以往那样坐在中军大帐里指挥，而是亲自骑着一匹黑马，走在队伍的最前面。虽然只穿着一身轻便的布甲，但那股子从骨子里透出来的杀气，却让身边的侍卫都不敢靠近。
“王爷。”
张玉策马跟上来，神色有些凝重，“前面就是怀来了。探子说，宋忠那厮很是歹毒，他把你原来的部下……燕山卫那些士兵的家眷全都抓起来了，就押在阵前，说是如果不卖命，就把那些家眷全杀了。”
“什么？”
朱棣猛地勒住马缰，黑马发出一声长嘶。
他转过头，眼里的怒火几乎要喷出来，“宋忠这个畜生！两军交战，不斩来使，不祸及妻儿！他竟然敢干这种丧尽天良的事！”
“王爷，现在军心有些浮动。”
丘福也凑了过来，“咱们这边也有不少弟兄是燕山卫出身，听说了这就事，一个个都红了眼，恨不得现在就冲过去把宋忠撕了。但也有人担心……担心伤了亲人。”
朱棣深吸一口气，强压下心中的怒火。
他闭上眼睛，脑子里飞快地转着念头。
宋忠这一招虽然阴损，但确实管用。若是真到了两军阵前，看到亲人被杀，这仗还怎么打？搞不好自己人先乱了。
但换个角度想……
朱棣猛地睁开眼，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“姚广孝那老和尚说得对，得道多助，失道寡助。宋忠这是在自己找死。”
“张玉！”他喝道。
“在！”
“传令下去，让全军停止前进！”
朱棣勒转马头，看着身后那些满脸愤慨、眼睛通红的士兵，高声喊道：“宋忠那个狗贼，抓了咱们弟兄的爹娘老婆吓唬咱们！他说咱们反了，说咱们是逆贼！我呸！”
他狠狠地吐了一口唾沫，“弟兄们！咱们是去清君侧！是去救皇上！是去把被那帮奸臣糟践的大明江山夺回来！宋忠拿咱们的亲人当挡箭牌，那是他心虚！那是他怕了！”
“现在，咱们就去把亲人抢回来！谁敢拦着咱们一家团聚，咱们就杀谁！听明白没有？！”
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