沙沙声迅速逼近，带着沼泽泥水被搅动的微弱哗啦声，显然来者并非无形残念，而是有实体的存在。
周凌云与周擎天对视一眼，默契地收敛所有外放气息，寂灭道韵与星陨剑意内蕴不发，如同两块与黑色岩石融为一体的顽石。浅洞内光线本就昏暗，加上洞口外翻涌的蚀魂雾，若非特意探查，极难发现他们的存在。
数息之间，那几道模糊的影子已逼近至浅洞下方不足二十丈处。借着稀薄雾气中偶尔透出的、不知源自何处的微光，两人终于看清了来者的形貌。
那是五名身着奇特紧身皮甲、脸上涂抹着与周围雾气和泥沼颜色相近的油彩、只露出一双双在黑暗中闪烁着锐利寒光的眼睛的修士。他们的皮甲材质非布非革，呈现出一种暗沉的哑光色泽，关节处镶嵌着薄薄的、似乎是某种生物甲壳打磨成的护片。每人手中都握着一柄造型怪异的短刃，刃身弯曲如獠牙，通体黝黑，只在刃口处有一线幽蓝寒芒。
最引人注目的是他们的行动方式——并非御空或纵跃，而是如同壁虎或蜥蜴般，四肢附着在湿滑的岩壁与泥泞的地面上，以一种近乎无声且极其迅捷的姿态攀爬、滑行，动作协调得如同一个整体，显然经过严苛的训练，且对鬼哭林这种恶劣环境极为适应。
他们的气息收敛得极好，若非主动行动，几乎与周围环境融为一体。修为波动大约在真仙初期到中期之间，为首一人气息最为沉凝晦涩，应是真仙中期巅峰。
“不是阴煞宗，也不是玄冥宫。”周擎天以微不可察的神念传音，“看其装束、行动方式，更像是……擅长潜伏、刺杀、丛林作战的‘猎手’，或许是本地某个不为人知的秘密组织，或是受雇于人的专业杀手。”
“他们的目标很明确，就是这个浅洞。”周凌云眼神冰冷，“是巧合，还是我们被追踪了？”
“不像巧合。”周擎天目光扫过下方那五人谨慎逼近、隐隐形成包围合击之势的阵型，“他们行动有序，配合默契，显然是冲着这个相对安全的落脚点来的，要么是提前在此设伏，要么是察觉到了我们的踪迹，尾随而来。”
此时，那五名“猎手”已经分散开，三人从正面和两侧缓缓逼近洞口，另外两人则如同鬼魅般绕向浅洞后方的高处，试图封堵可能的退路。动作轻灵得几乎没有发出任何声音，连呼吸都仿佛与风声融为一体。
来者不善，且训练有素！
周凌云心中念头急转。若是在开阔地带，他与父亲联手，自然不惧这五人。但此地环境险恶，蚀魂雾侵蚀，空间不稳，且对方明显擅长在这种环境下作战，一旦被缠住，引来更多敌人或林中凶物，后果不堪设想。必须速战速决！
就在那正面逼近的三人距离洞口仅剩不到十丈，为首者似乎察觉到洞内过于“安静”，眼中疑色一闪，抬手示意同伴暂停，自己则微微俯身，似乎想要更仔细地探查时——
周擎天动了！
他没有发出任何声响，身形却如同捕食的猎豹般从浅洞阴影中骤然扑出！目标并非正面的三人，而是左侧那名站位相对孤立、正警惕地注视着洞口的“猎手”！
与此同时，周凌云的身影如同烟雾般消散在原地，下一刻，已然出现在浅洞后方，那块巨大黑色岩石的顶端，恰好截住了那两名试图绕后包抄的敌人！他选择的时机，正是那两人刚刚攀上岩顶、身形未稳、且注意力被周擎天突如其来的扑击所吸引的刹那！
攻其不备，分割战场！
周擎天的攻击朴实无华，却快如闪电。他没有使用星光璀璨的剑罡，只是并指如剑，指尖凝聚着一点压缩到极致的星芒，带着洞穿一切的锋锐，直刺左侧那名“猎手”的咽喉！这一指，将星陨剑道“点破”的精髓发挥得淋漓尽致，无声无息，却致命至极！
那名“猎手”显然也是经验丰富之辈，虽惊不乱，身体以一种不可思议的柔韧性向后扭曲，同时手中黝黑短刃反撩，刃口幽蓝寒芒暴涨，划向周擎天的手腕，攻守兼备，狠辣刁钻！
然而，周擎天的战斗经验何其丰富？他仿佛预判到了对方的反应，刺出的手指在中途微微一颤，星芒骤然炸开，化作数道细如牛毛的星光针芒，不仅笼罩了对方咽喉，更封死了其左右闪避的空间！同时，他另一只手快如闪电般探出，五指成爪，带着一股磅礴的吸力，直接抓向对方持刃的手腕！
嗤嗤嗤！星光针芒穿透护体罡气，在那“猎手”颈侧、肩头留下数个血洞，虽不致命，却让其动作一滞。就是这一滞的功夫，周擎天的手爪已然扣住了其手腕，用力一拧！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起，那“猎手”闷哼一声，短刃脱手，整条手臂以诡异的角度扭曲。周擎天得势不饶人，扣住其手腕的手臂猛地向自己身前一拉，膝盖如同重锤般狠狠撞在其胸腹之间！
嘭！沉闷的撞击声中，那“猎手”身体如虾米般弓起，口中喷出混杂着内脏碎块的鲜血，气息瞬间萎靡下去，被周擎天顺势一掌切在脖颈，昏死过去，随即被周擎天像扔破麻袋一样甩向正面扑来的另外两名“猎手”，阻挡其救援路线。
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