天灯骨架在晨曦里泛着竹篾的黄光。
狗子蹲在地上，眼睛熬得像兔子，通红通红的。他盯着面前这个刚刚完工的“天灯”骨架——第四个大的，比前三个都大一圈，气囊用双层油布缝制，在晨风中微微鼓荡，发出皮革摩擦般的窸窣声。
“狗子哥，炭……”一个年轻工匠捧着个陶盆过来，盆里只装了半满的木炭，碎渣多，整块少，“就这些了。蒙将军送来的柴火，烧出来的炭……不成。”
狗子伸手捏起一块。炭质疏松，手指一捻就掉渣，烧起来肯定不耐久。
“够烧多久？”他问。
“估摸……两刻钟。”工匠小声说，“顶天了两刻钟。”
两刻钟。从放飞，到飘到野王城头，至少需要一刻钟多。再加上盘旋、寻找投掷时机……悬。
狗子站起来，看向工棚角落。那里堆着蒙恬昨晚派人送来的“木炭”——其实只是烧得半透的硬柴，黑乎乎的，有的还带着树皮。旁边是真正的军制木炭，乌黑油亮，敲起来当当响，但只有两筐，少得可怜。
赵严的人卡着军需，说是“核查”，其实就是拖。拖到十日期限到，拖到蒙恬不得不强攻。
“用好的。”狗子说。
“可、可好的只够试一次……”
“一次就一次。”狗子声音沙哑，“试好了，就能用。试不好，再多炭也没用。”
他走到那两筐好炭前，蹲下，用手一块块挑。挑最大最硬的，揣进怀里，揣满了就往陶盆里装。动作很慢，很珍惜，像在捡金子。
辰时初刻，秦战来了。
他先看了看那四个“天灯”。三个已经装好了陶盆和铁链，第四个还在最后加固。气囊在晨光中鼓胀着，像四头等待起飞的巨兽。
“能飞吗？”秦战问。
“能。”狗子点头，眼睛盯着地面，“但炭……只够试一个。”
“试哪个？”
“最大的。”狗子指向第四个，“双层布，更结实，能带更重。就是……重了飞得慢。”
秦战走到那个天灯前。确实大，立起来有一丈多高，下面的吊篮能站进两个人。铁链换成了新的，虽然还是锈迹斑斑，但环环相扣，很结实。
“试吧。”他说。
狗子猛地抬头：“先生！万一……万一又着火……”
“那就知道为什么着火。”秦战说，“总比攻城时才知道强。”
狗子咬咬牙：“成！”
试飞选在河边开阔处，离野王城上游三里。这个距离，就算天灯失控，也飘不到城头。风向是东南风，稳，正好对着野王城方向。
敢死队和工匠们都围了过来。柱子刚换下湿衣服，头发还滴着水，挤在人群前面，仰头看着那个庞然大物。
“乖乖，”阿水咂舌，“这玩意儿真能飞起来？”
“能。”狗子说，声音很轻，像在说服自己。
火盆点燃了。用的是最好的木炭，烧起来几乎没烟，红彤彤的火光在陶盆里跳跃。热气顺着陶盆内收的边沿往上涌，灌进气囊。
气囊慢慢鼓起来。
先是底部，然后中部，最后整个气囊都圆滚滚的，油布绷得紧紧的，能看见下面竹篾骨架的轮廓。铁链开始绷直，发出轻微的吱呀声。
“起来了……”有人低呼。
吊篮离开了地面。一寸，两寸，一尺……天灯缓缓上升，带着下面晃荡的吊篮和铁链，像一头醒来的巨兽，笨拙而坚定地离开大地。
五丈，十丈，二十丈……
狗子仰着头，手在身侧攥成了拳。指甲掐进掌心，很疼，但他没松。
天灯升到三十丈高时，开始顺着风向飘移。速度不快，但很稳，朝着野王城方向飘去。吊篮在下面晃荡，陶盆里的炭火红得耀眼。
“成了……”狗子喃喃。
话音未落。
一阵侧风突然刮来。
不大，但足够让天灯摇晃。吊篮猛地一摆，陶盆里的炭火被晃得溅起几颗火星。火星飘起来，撞在陶盆边缘——本应被内收的边沿挡回去，但有一处边沿烧制时就有道细微的裂缝，炭火溅上去，竟然卡住了。
然后，火星点燃了卡在裂缝里的一小片油布碎屑。
嗤——
很小的声音，像烧红的铁放进水里。
但紧接着，那点火星引燃了陶盆外壁——陶盆在烧制时，有些地方刷桐油刷多了，浸透了盆壁。油遇火，瞬间就着。
火苗窜起来，舔上了吊篮底部的藤条。
“不好！”狗子嘶吼。
所有人都看见了。天灯吊篮底部，一团桔红色的火焰正在蔓延。烧得很快，藤条是干的，浸过桐油，是最好的燃料。
“拉下来！快拉下来！”秦战吼。
但来不及了。天灯已经飘出去很远，拉绳的人拼命往回拽，但风推着，拽不动。
火焰顺着藤条往上爬，爬到了铁链，爬到了气囊底部。油布遇火，轰地一下，整个气囊底部都烧了起来。
天空中出现了一团火球。
明亮的，耀眼的，在青灰色的晨空中燃烧，像一颗坠落的太阳。火焰吞噬着气囊，吞噬着竹篾骨架，黑烟滚滚上升，遮住了半边天。
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