吊篮脱离了。烧断的铁链崩开，吊篮带着燃烧的陶盆和木炭，从三十丈高空坠落。
下面是一片荒滩，没人。
但吊篮坠落的轨迹……在变。
风推着燃烧的气囊，气囊拖着吊篮，吊篮像喝醉了的鸟，歪歪斜斜地，朝着河滩边缘的一片小树林飘去。
那里有人。
是几个负责警戒的哨兵，正仰头看着这惨烈的一幕，呆住了。
“跑！跑啊！”岸上的人嘶吼。
哨兵们反应过来，四散奔逃。
但吊篮坠得太快。
轰！
吊篮砸进树林，砸断了几棵小树，然后翻滚着，拖着火焰，滚了十几步才停。陶盆碎裂，燃烧的木炭四散飞溅，点燃了枯草和灌木。
火焰在树林里蔓延开来。
“救火！快救火！”秦战第一个冲过去。
众人跟着冲。用衣服拍，用土埋，用桶从河里打水。混乱，叫喊，烟雾弥漫。
狗子没动。
他站在原地，仰着头，看着天空中那团还在燃烧的气囊残骸。气囊烧得只剩一半，竹篾骨架露出来，黑乎乎的，像烧焦的骨头。它还在飘，但已经在下坠，打着旋，朝着河里坠去。
噗通。
残骸掉进河里，溅起一片水花，然后沉了下去。水面上浮起几片烧剩的油布碎片，还有几缕黑烟。
树林里的火终于扑灭了。
秦战从烟雾里走出来，脸上黑一块白一块，衣服烧破了几处。他走到狗子面前，张了张嘴，想说什么。
但狗子先开口了，声音很轻：“有人……受伤吗？”
秦战沉默了一会儿：“烧伤了三个。一个……没跑出来。”
狗子的身体晃了晃。
“在哪儿？”他问。
“树林边。”秦战说，“你想去看的话……”
“不。”狗子摇头，很用力地摇头，“我不去。”
他转身，朝工棚走。脚步很稳，但背影僵直，像一根绷得太紧的弦。
秦战跟了过去。
工棚里，另外三个天灯静静地立着。狗子走到最大的那个面前，伸手，摸了摸气囊的油布。油布很凉，很滑，浸透桐油后硬邦邦的。
“为什么？”狗子问，没回头。
“陶盆有裂缝。”秦战说，“烧制时没发现。”
“为什么会有裂缝？”
“土没和匀，烤的时候受热不均。”秦战顿了顿，“也可能……赶工赶得太急。”
狗子笑了，笑得很苦：“是啊，赶工。十天，只剩三天了。不赶工怎么行？”
他转过身，看着秦战，眼睛里全是血丝：“先生，咱们……别弄这个了，行不行？”
秦战没说话。
“会死人的。”狗子说，声音开始抖，“真的会死人的。刚才那个人……他可能也有娘，也有娃，也可能……”
他说不下去了。
秦战走到他面前，按住他肩膀。少年的肩膀很瘦，骨头硌手，在发抖。
“狗子，”秦战说，“仗总要打。不用天灯，就要用筏子强攻。强攻死的人，会更多。”
“那就不打！”狗子吼出来，眼泪终于掉了，“为什么不讲和？为什么一定要打？”
“因为韩王不肯降，魏王不肯退。”秦战声音很平静，“因为天下要一统，就得分出胜负。因为……这就是咱们这个时代的活法。”
狗子盯着他，眼泪鼻涕糊了一脸。他张着嘴，想说什么，但最终只是低下头，肩膀抖得更厉害了。
秦战松开手，走到工棚门口。外面，士兵们正在清理树林边的残骸。烟雾还没散尽，空气中弥漫着焦糊味，混着河水的腥气。
他看见韩朴端着一锅姜汤，正往伤员那边走。老人的背更佝偻了，走得很慢，很稳。
姜汤的热气在晨光中袅袅上升。
秦战收回目光，看向河对岸的野王城。城墙上，守军也在看着这边。刚才那场火，他们一定看见了。
看见天灯烧毁，看见树林着火，看见……秦军出丑。
他们会笑吧。
会松一口气吧。
会以为，秦军这些奇技淫巧，不过如此。
秦战摸了摸怀里，那里揣着百里秀的信，揣着黑伯的齿轮，还揣着蒙恬给的金饼和玉珏。
沉甸甸的。
他转身，走回工棚。狗子还蹲在地上，脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。
“狗子。”秦战说。
少年没抬头。
“陶盆的裂缝，能补吗？”秦战问。
狗子沉默了很长时间，久到秦战以为他不会回答了。然后，一个闷闷的声音从膝盖间传出来：
“……能。用陶泥补缝，再烤一次。但……要时间。”
“要多久？”
“一天。”狗子抬起头，眼睛红肿，“三个陶盆，都要重烤。还要试火……还要……”
他顿住了，声音又哽咽起来：“还要死人吗？”
秦战蹲下身，看着他的眼睛：“我不知道。但我能保证一点——下次试飞，我站在吊篮里。”
狗子愣住。
“如果还着火，”秦战说，“先烧死我。”
他说得很平静，像在说今天吃什么饭。然后他站起来，走出工棚，朝伤员那边走去。
狗子坐在原地，呆呆地看着秦战的背影。晨光从棚顶的缝隙漏下来，照在地上，照在那堆烧焦的竹篾残骸上。
残骸还在冒烟。
一缕，一缕。
像还没断气的魂。
（第三百四十九章 完）
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