晌午时分，大军在一条结了薄冰的小河边停下休整。
秦战刚下马，就听见河滩那头传来争吵声。一个陇西口音的老兵嗓门很大：“……俺说不能喝就是不能喝！这水看着清，上游指不定泡着啥呢！”
“能有啥？大冬天的，尸首都冻硬了！”回嘴的是个年轻声音，带着栎阳那边的腔调，“嗓子都冒烟了，就抿一口……”
秦战走过去时，看见二牛正蹲在河边，用个皮囊灌水。那陇西老兵姓姜，脸上有道疤，是蒙恬麾下的什长，此刻正瞪着眼：“你这后生咋不听劝？当年打赵国，俺们一队人喝了生水，拉肚子拉得刀都握不住，让人当兔子撵着宰！”
二牛讪讪地放下皮囊，回头看见秦战，赶紧站起来：“大人，俺就是……”
“姜什长说得对。”秦战打断他，弯腰捡起块石头，砸向冰面。“咔嚓”一声，冰层裂开，底下水流浑浊，泛着泥沙。“看见没？这水得煮开。传令下去，各队取水必须煮沸，违令的——扣三天口粮。”
姜什长嘿嘿笑了，露出一口黄牙：“还是秦大人明白。”
二牛挠挠头，招呼几个工兵去拾柴生火。河滩上很快冒出十几缕青烟，混杂着湿柴燃烧的呛人气味。秦战看着那些蹲在火堆旁烤手的士兵——有的一言不发，有的低声说笑，有的眼神呆滞地望着水面。
这些面孔里有太多差异了。边关老兵脸上是风吹日晒出的黑红，皱纹深得像刀刻，眼神大多浑浊，但偶尔掠过一丝光时，锐得吓人。从栎阳跟出来的年轻匠兵，脸膛也黑，但那黑里透着炉火熏烤的红，手上有茧子但指节没那么粗大，看人的时候习惯性会先看对方手里的工具或者装备。还有更年轻的，像狗子那样，脸上还带着点没褪干净的稚气，眼睛太亮，对什么都好奇。
“秦大人。”
声音从背后传来，不急不缓，带着那种秦战已经熟悉的、文官特有的拿腔调。
赵严。
他今天换了身更方便骑马的窄袖袍，但外头那件狐皮大氅还是披着，领口一圈雪白的毛，衬得他那张脸更显瘦削。他手里依然拿着那个小本子和炭笔，笔尖已经黑了大半截。
“赵大人。”秦战转过身，“有何指教？”
“不敢说指教。”赵严脸上挂着笑，走到秦战身侧，目光扫过河滩上休整的士兵，“就是看秦大人治军，颇有些……新奇之处。这行军途中，还强令士卒必须饮沸水，倒是少见。”
“为了少死点人。”秦战说得很直白，“病倒一个，就得两个抬。不划算。”
“精打细算。”赵严点点头，在本子上记了一笔。炭笔划过纸面的沙沙声，在河边风声里格外清晰。“对了，秦大人，前日蒙将军提及，攻打宜阳需用到的那些……特殊器械的图样，不知可否让下官一观？也好早做备案，回禀咸阳时，不至于一问三不知。”
来了。
秦战心里冷笑，脸上却没什么表情：“图样都在营中，赵大人若有兴趣，待会儿……”
“欸，不急。”赵严摆摆手，笑容深了些，“下官听说，除了投石机，秦大人还备有一种……能开山裂石的‘火器’？此物威力惊人，但似乎，也颇有风险？”
他顿了顿，声音压低：“昨日休整时，下官听见几个工匠私下议论，说那‘火药’若保管不当，遇火即爆，威力足以掀翻半个营帐。不知……可有此事？”
河风吹过，卷起地上的枯叶，打了个旋儿。
秦战看着赵严。这人的眼睛细长，眼角有些下垂，看人的时候总像是半眯着，可里头那点光，又锐得让人不舒服。
“有。”秦战承认得很干脆，“所以火药单独存放，有专人看守，严禁明火靠近。赵大人若是不放心，可以去查验保管章程——百里秀应该已经抄送了一份给监军帐。”
“看了，看了。”赵严点头，“章程是周全。只是……”他话锋一转，“此等凶险之物，若在战阵中意外引爆，或是……被敌军所夺，反用于我，岂非祸事？秦大人可曾想过？”
“想过。”秦战说，“所以运输、储存、使用，都有三重保险。至于被夺——”他扯了扯嘴角，“真到了那一步，说明持械的士卒已经死绝了。人都死光了，还管什么火器？”
赵严脸上的笑容僵了一下。
远处传来马蹄声。蒙恬带着几个亲卫从上游探查回来，马身上溅满了泥点。他在河滩边勒住马，跳下来，大步走过来。
“说什么呢？”蒙恬目光在秦战和赵严脸上扫过。
“正请教秦大人军械之事。”赵严恢复笑容，合上本子，“蒙将军探查如何？”
“不怎么样。”蒙恬摘下头盔，头发里都是汗气，“宜阳守将是韩将暴鸢，老狐狸了。城外挖了三道壕沟，引洧水灌入，结了层薄冰，人踩上去就裂。城墙也加高了一截，看痕迹是最近半年新修的——他娘的，韩人早知道咱们要来。”
秦战心里一沉：“城墙多高？”
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