咸阳宫正殿的晨钟敲响时，秦战已经站在了殿外的白玉阶下。
寅时三刻，天还是青灰色的，启明星在宫檐翘角的轮廓边挂着，亮得发冷。晨雾还没散尽，湿漉漉地贴在人脸上，混着殿前铜鼎里燃烧的香柏气味，沉甸甸地往肺里钻。
秦战今天穿的是正式的官服——深黑色，镶暗红边，腰束玉带。衣服是百里秀昨天连夜熨烫的，很挺括，但领口有点紧，勒着喉咙，让他时不时想清清嗓子。
殿门外已经站了不少官员，三三两两聚着，低声交谈。丝绸官服摩擦的窸窣声，玉珏轻碰的脆响，还有刻意压低的、带着各色口音的议论声，混在一起，像一大群蜜蜂在耳边嗡嗡。
秦战独自站着，没往人堆里凑。
他能感觉到那些目光——好奇的、审视的、戒备的、还有毫不掩饰的敌意——像细针一样扎在背上。有人远远地指指点点，他听见零碎的词飘过来：“……就是那人？”“栎阳来的……”“奇技淫巧……”
他面无表情，只是看着眼前那九级白玉台阶。台阶很宽，每一级都打磨得光滑如镜，倒映着青灰色的天光。他想起了栎阳工坊里那些粗粝的青石台阶，沾着铁锈和油污，踩上去糙得硌脚。
“秦大人。”
一个温和的声音在旁边响起。秦战转头，是李斯。他今天也穿着正式官服，但神色比平时更从容些，脸上挂着恰到好处的浅笑。
“李大人。”秦战微微颔首。
李斯走近半步，声音压低到只有两人能听见：“今日廷议，公子虔一党准备得很充分。他们联络了三位宗室老臣、两位太学博士，还有……将作监的大匠。”
他顿了顿，目光扫过殿门处几个聚在一起的老者：“攻讦的要点有三：一曰‘垄断技术，有违天下为公’；二曰‘以利坏礼，动摇国本’；三曰……‘收买人心，其志非小’。”
最后一句说得很轻，但字字如锤。
秦战听完，没什么表情，只是问：“王上之意呢？”
李斯笑了笑，那笑容里有些说不清的东西：“王上嘛……自然是希望看到忠臣能臣，为国效力。”他拍了拍秦战的肩膀，触手是冰凉的丝绸，“秦兄只需记住：今日之对，不在辩赢，而在让王上看到你的‘用’远大于‘患’。话，可以说得硬些。”
说完，他退后半步，恢复了正常的音量：“时辰快到了，秦大人请。”
殿门就在这时缓缓打开。
沉重的木门轴发出“嘎——吱——”的长音，像巨兽苏醒的呻吟。门内泄出温暖的、混着更多熏香的光，还有一股更浓的、属于权力中心的、说不清道不明的压抑气息。
司礼官尖细的嗓音响起：“百官——入殿——”
队伍开始移动。
秦战跟着人流，踏上白玉台阶。靴底踩在光滑的石面上，有点打滑。他走得很稳，一步一步，数着：一、二、三……
走到第九级时，他跨过高高的门槛，进入了正殿。
巨大的空间扑面而来。
殿顶极高，绘着玄鸟和云纹的彩绘在晨光里显得有些暗淡。几十根合抱粗的朱漆柱子撑起穹顶，柱础是青铜铸的兽形，张着嘴，沉默地蹲在那里。两侧已经站满了官员，黑色、深红、暗紫的官服层层叠叠，像两堵厚重的、会呼吸的墙。
最深处，九级玉阶之上，是巨大的黑漆御座。此刻空着。
秦战按引路内侍的指引，站到了武将班列的末尾——他虽有爵位和官职，但无明确朝班，今天是被特召入殿的。旁边一个满脸横肉的老将瞥了他一眼，鼻子里哼了一声，挪开了半步。
殿内很安静。
只有官员们轻微的呼吸声，和偶尔一两声压抑的咳嗽。
熏香的气味浓得化不开，是檀香、龙涎和某种不知名香料的混合，闻久了让人头晕。秦战盯着地面——水磨青砖，光可鉴人，能模糊地映出人影。
不知过了多久，殿侧传来一阵细微的环佩叮当声。
“王上驾到——”
所有人，像被同一根线扯着，齐刷刷躬身，深深拜下。
秦战也跟着弯腰。视线里，只能看见一片黑色的官服下摆，和一双双样式各异的官靴。
脚步声从玉阶一侧传来，沉稳，均匀，不疾不徐。然后，是衣袍拂过御座的细微声响。
“平身。”
声音不高，但清晰地传遍了殿内每一个角落。很年轻，带着一种天然的、无需强调的威严。
秦战直起身。
他终于看见了嬴疾。
年轻的秦王端坐在御座上，穿着玄色十二章纹冕服，头戴通天冠，珠旒垂在面前，遮住了大半张脸，只能看见一个清晰的下颌线条，和薄薄的、抿成一条直线的嘴唇。
他的手随意地搭在御座扶手上，手指修长，指节分明。
“今日廷议，”嬴疾开口，珠旒轻晃，“议东出国策，及……相关事宜。”
他的目光，似乎透过珠旒，扫过了殿内所有人，最后在秦战身上停留了一瞬。
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