天刚蒙蒙亮，书房里的灯还没熄。
秦战趴在案几上睡着了，胳膊底下压着那卷蒙恬催要的军械清单，墨迹未干的字迹蹭在袖口，黑乎乎一片。他是被冻醒的——深秋的晨风从窗缝钻进来，像细针扎在脖颈上，凉得人一激灵。
他直起身，骨头缝里“嘎嘣”轻响。案几对面，那柄秦王佩剑还静静躺着，墨玉在曦微的晨光里泛着死水般的暗色。
门外有脚步声，很轻，但停住了。
“进来。”秦战揉着太阳穴。
门推开，是百里秀。她手里捧着一摞新装订的账册，羊皮封面，用麻绳穿孔扎得整齐，边角还沾着墨汁未干透的潮气。她脸色比平时更白些，眼底下有淡淡的青影，看来也是一夜没睡。
“大人，这是上月各工坊的物料核销总账。”她把账册轻轻放在案几上，和那柄剑并排，“还有……您吩咐要单独呈阅的几笔异常出入。”
秦战没立刻去翻。他看着百里秀：“直接说。”
百里秀沉默了一息，指尖无意识地抚过账册封面，留下浅浅的指痕：“三处异常。一处是皮料库，上月支取的熟牛皮比产出甲胄应耗量多出两成，差额部分……账目记为‘仓储鼠耗’。但据值守库吏私下言，上月库房新换了驱鼠药，鼠患并不严重。”
她顿了顿：“第二处是铁料，北山矿场运抵的粗铁锭，入库数与工坊实际接收数，每旬都差五十斤左右。账目记的是‘转运途损’。但负责押运的民夫头领说，一路都是平板车走木轨，从未翻车。”
秦战听着，没说话。
窗外传来早起工匠的咳嗽声，远处伙房开始生火，柴禾燃烧的“噼啪”声和米粥的淡香顺着风飘进来。新的一天开始了，和往常没什么不同。
“第三处呢？”秦战问。
百里秀从账册最底层抽出一张单独的对折麻纸，展开，推到秦战面前。上面用极工整的小字列着十几笔款项，都是“杂项采买”——修补工具的零碎铁料、工坊照明用的桐油、工匠们劳保用的粗麻手套……
“这些采买，单笔数额都不大，但上月累计超支三百二十钱。”百里秀声音平静得像在念一份无关紧要的文书，“负责采买的是……赵老三。”
书房里静了静。
赵老三。
这个名字像块石头，砸进水里。
秦战记得他。最早跟着他从边关出来的十个老兵之一，瘦高个，左耳缺了小块，是在一次蛮族夜袭时被流矢刮掉的。话不多，但手巧，后来没留在行伍，转去了工坊做物料管理。人老实，做事细，就是好喝两口，以前军饷发下来，总要先留出买酒钱。
“查实了？”秦战听见自己的声音，有点干。
“查了。”百里秀点头，“采买的单据齐全，供货的几家店铺也承认收了钱，给了货。但……”她抽出另一张纸，上面是几家店铺的出货底账誊抄，“这些店铺同期出货量，比赵老三报上来的采买量，少了大约四成。差额部分，店铺掌柜说不清楚，只道‘赵爷让怎么记就怎么记’。”
话说到这份上，再明白不过。
虚报采买，吃中间差额。手段不算高明，但在往日物料管理粗放的工坊里，不容易被发现。若不是百里秀接手后推行了这套严密的出入核对和店铺联查，可能到现在还蒙在鼓里。
“数额多大？”秦战问。
“过去六个月，累计……约一千五百钱。”百里秀报出数字，顿了顿，“按秦律，监守自盗，值百钱以上，黥面，戍边。值过五百，斩左趾。值过千……”她没说完。
值过千，可斩。
书房里只剩下晨风翻动账册页角的“沙沙”声。
一千五百钱。对如今的栎阳工坊来说，不算大数目。可对赵老三，那是一个老兵用命换来的安稳差事，是一家老小在栎阳落户生根的指望，是……信任。
秦战想起很多年前，在边关那个漏风的营房里，赵老三把省下来的半块肉干塞给他，咧着缺牙的嘴笑：“头儿，你吃，你脑子好使，吃饱了带咱们活命。”
那时肉干硬得像石头，咸得发苦。
“他人呢？”秦战问。
“在物料房当值。”百里秀说，“还没惊动。”
秦战站起身，走到窗边。窗外，天色又亮了些，工坊区的轮廓在晨雾中渐渐清晰。几个早起的工匠扛着工具走过，说笑声隐约传来，带着浓重的关中口音：“……昨儿个那炉钢水成了，韩工师说能打五十把好刀！”
“美得很！赶明儿送上前线，让那帮魏崽子尝尝鲜！”
声音爽朗，充满干劲。
秦战看着，听着。
“你的意思？”他背对着百里秀问。
“按律处置。”百里秀的声音没有波澜，“如今东出在即，多少双眼睛盯着栎阳。此事若轻轻放过，上行下效，工坊风气必坏。日后军械出了差错，就不是一千五百钱能抵的了。”
她说得对。秦战知道。
可赵老三那张缺牙的笑脸，那半块硬邦邦的肉干，还有营房里呼啸的风声，都在脑子里打转。
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